— Недалеко от деревни Пасха.
Славин развернул сверток и доказал хозяйке ботинок.
— Взгляните, это случайно не его обувь?
Женщина взяла ботинок, и руки ее сразу задрожали.
— Его, конечно, его! С ним несчастье?
Директор подошел к ней и, взяв за плечи, посадил на диван:
— Крепись, Лида! С Николаем действительно случилось несчастье. На него наехала машина.
— Машина? Какая машина? Где он, скажите, где он? — Женщина вскочила с дивана и подбежала к Славину: — Вы знаете, где он? Скажите мне, умоляю! Скажите мне, жив он?
Славин опустил голову и чуть слышно сказал:
— Он... погиб.
— А... а... — громко закричала женщина и, ломая себе руки, бросилась к дверям, но ее остановил директор:
— Лида, Лида, остановись, милая! Иди вот сюда, сядь на диван.
Она попыталась вырваться, но директор обнял ее за плечи и силой посадил на диван.
Вскоре зашел брат хозяйки. Участковый, когда они проходили мимо его дома, забежал и попросил его прийти. Славин объяснил ему, в чем дело, и сказал, что директор леспромхоза даст машину, на которой нужно поехать за телом Литвина. После этого тихонько тронул за рукав участкового: «Пойдем!.. Проводите меня до дороги, вы в форме, вам легче будет остановить машину».
Когда они подходили к окраине поселка, увидели полуторку. В кабине был только водитель. По знаку работника милиции машина остановилась, и вскоре Славин ехал в кабине старого, добитого грузовика, молча глядя на мелькавший по сторонам лес.
Буфетчица, как всегда, была на своем посту. Владимир поздоровался и попросил накормить его. Тетя Маша быстро принесла миску щей, шницель с макаронами и уселась напротив.
— Ну, как у вас дела?
— Да, вот шатаюсь, — неопределенно ответил Владимир. — Как вы думаете, я на Кемерово найду попутную машину?
— Редко они ходят, но, возможно, найдете. Вам надо выйти на дорогу, ведущую в Кемерово, потому что некоторые водители, не останавливаясь здесь, едут дальше...
Славин рассчитался за обед и вышел из чайной. Стоять на дороге пришлось долго, и только к вечеру, основательно продрогший, он сел в кабину ЗИСа, направлявшегося в Кемерово. Водитель, молодой парень, ровесник Владимира, сказал, что ехать придется почти всю ночь. Путь предстоял неблизкий, и Славин, устроившись поудобнее, приготовился к длительной тряске по неровной дороге.
Водитель, назвавшийся Александром, оказался разговорчивым, он рассказал, что родом из Кемерово и уже много раз ездил по этим дорогам.
Владимир спросил:
— Саша, а почему ты на «пупе» не остановился? Там же чайная, и почти никто не проскакивает мимо нее.
— А у меня есть свой «пуп», — улыбнулся парень, — вот через пять часов увидишь.