Сыпанув исками, скрежетнула кольчуга.
Не ранить, так хоть напугать. Заставить немного поумерить пыл.
Лихорадочно металось по ущелью испуганное звоном мечей эхо. Пока еще Макс держался. Противник, хотя и являлся чистым воином, был уровней на шесть младше. В другое время Макс, пожалуй, смог бы потягаться с ним на мечах, а если принять во внимание магию, то с легкостью раскатал бы в тонкий блин тридцатью двумя различными способами. Но сейчас, после долгого выматывающего отступления, растратив все заклинания, раненый, он мог только обороняться. И медленно пятиться, понимая, что долго так продолжаться не может – бой все-таки далеко не равный.
Выгадав секунду, Макс быстро взглянул в сторону. Да, Мэриэн приходилось еще хуже. Схватившись сразу с двумя противниками, она с трудом успевала отводить сыплющиеся со всех сторон удары. На кольчуге уже появилась парочка новых прорех, хорошо еще без характерного красноватого ободка вокруг.
Устроившийся на скале рейнджер сквозь прищур следил за развивающейся внизу баталией. Лук с наложенной на тетиву стрелой он держал наготове, но стрелять пока не торопился. Наверное, действительно опасался попасть в своих. А может, считал, что они и так справятся.
А где еще один?! Их же пятеро было. Где маг? Макс лихорадочно завертел головой… Ага, вон он, сидит на камне чуть в стороне. То ли тоже выдохся, то ли готовит что-то коварное, чтобы пустить в дело в самый последний момент. Маловероятно, конечно, но… Перед глазами, заставив инстинктивно отпрянуть, сверкнула холодная сталь. Удар…
Кольнувший в грудь предательский холодок, кружащиеся перед глазами кроваво-красные пятна. Знакомые симптомы, предупреждающие о критическом ранении и о том, что осталось меньше десяти процентов жизни.
Макс не стал колебаться.
– Мэриэн!
Все! Больше ловить здесь нечего. Ворон и Рыжик наверняка уже далеко. Пора бы и самому подумать о спасении. Пока не поздно.
Разрывая дистанцию, Макс прыгнул в сторону. Закачался, балансируя руками. Удерживать равновесие на неровных сколах осыпавшихся с вершины скалы камней было непросто.
– Уходим!
Еще один удар. Онемевшая, полностью потерявшая чувствительность нога. И снова пятна перед глазами. Только теперь уже черные.
Мелькнула мысль: только бы не потерять оружие… Поздно. Судорожно сжавшаяся ладонь схватила лишь пустоту – меч уже куда-то подевался.
Острые кромки камней безжалостно впились в спину…
Макс осторожно приподнялся на локтях. Первое, что бросалось в глаза: топорщившаяся черным оперением стрела, пробившая ногу чуть выше колена… Черт, надо же было так подставиться.