– Заночуем здесь. В реальность – строго по очереди, чтоб не всем сразу. Рыжик, с тебя костер. Мэриэн, не забывай, сегодня твое дежурство.
Сам Макс занялся защитными заклинаниями. Прочертил магический круг, навесил «полог невидимости»… Лучше, конечно, было бы «святилище», но на него, Макс чувствовал, у него просто не хватит сил. Ни физических, ни душевных. И без того вымотался до крайности.
– Так. Защитный круг я сделал, но на всякий случай все же смотри в оба. Если кто полезет, поднимай побольше шума – отключаться я не буду и постараюсь держаться поблизости… Все. Я в реальность. Увидимся утром.
Устроившаяся возле разгорающегося костерка Мэриэн вяло отмахнулась. Рыжик вообще не прореагировал. Судя по разгладившемуся лицу и застывшей ухмылке, он уже давно пребывал в другом мире – подальше от черных рыцарей и сумасшедших командиров, решивших во что бы то ни стало загонять своих спутников до полусмерти.
Еще раз оглядев опоясанную едва заметной дымкой защитного круга поляну, Макс устало вздохнул и мановением руки вызвал системный терминал.
– Выход.
Серый туман перед глазами…
Отложив в сторону нейрошлем, Макс со стоном выпрямился. Сильно ныла спина. Спина и, пардон, то, что ниже. Сколь бы ни было удобным кресло, час за часом сидеть в нем без движения – это все-таки тяжело. В животе натужно урчало. Нарисованной пищей можно было насытить только замкнутые между электродами нейрошлема и потерявшие всякую связь с реальностью мозги. Тело на подобный нехитрый обман не велось.
В качестве разминки Макс подошел к окну. Ладонью провел по запотевшему стеклу. Прищурился, вглядываясь в расцвеченную редкими фонарями темноту.
Снег идет. Опять… А может быть, все еще. Тротуар, во всяком случае, завалило основательно. Одинокий и, судя по вихляющей походке, в меру пьяненький мужичок в лихо сдвинутой набекрень шапке ковыляет чуть ли не по колено в снегу… Не замерз бы, бедный. Зима все-таки не тот сезон, чтобы ходить в куртке нараспашку. Холодно. Даже в комнате холодно. Батарея – едва-едва.
Макс поежился, вздохнул и нехотя побрел на кухню. Желудок упорно требовал пищи. Правда, не было уверенности, что после принятия оной его не вывернет наизнанку… Нет, пожалуй, сначала в душ. Может быть, вода смоет простреливающую голову насквозь и рикошетом мечущуюся между стенок черепа молнию. Хотя от головной боли есть и куда более надежное лекарство: обычный сон. В нормальной кровати, а не под деревом в виртуальности.
Ковыряя подгоревшую яичницу, время от времени Макс поглядывал на монитор. Угол зрения был не самый удачный, в основном виднелись лишь звездное небо и верхушки деревьев, но тянуться к клавиатуре было лень. В наушниках негромко потрескивал костерок.