Только они набрали скорость, недостижимую для тяжелоэкипированных врагов, как неизвестно откуда под ноги Дэна бросился «слоник». Однорукий, чертыхаясь, покатился по полу, а Виктор, пристрелив незадачливого героя с хоботом, встал на одно колено и открыл шквальный огонь по тому месту, где должны были показаться жандармы. Нужно было во что бы то ни стало задержать их, пока Дэн поднимется на ноги. Витя немного запаниковал и начал так часто нажимать на курок и так беспорядочно посылать горячие лазерные лучи в стену, что врагам, очевидно, показалось — впереди их ждет разъяренная, жаждушая крови банда. Они затормозили и выслали разведку. Виктор увидел, как из-за стены, у самого пола, высунулась голова в черном шлеме. Вскочивший Дэн немедленно бросил туда гранату, и беглецы помчались дальше, резко сворачивая в сторону при каждом удобном случае. Но, как они ни старались, оторваться от погони не удалось. Виктор на свой страх и риск, не советуясь с одноруким, принял решение идти через казармы. Любой другой путь мог привести их только в тупик. В штольнях, в административном корпусе или на складах беглецов рано или поздно загнали бы в угол. Возможно, в глубоких шахтах им и удалось бы продержаться довольно долго, но Элькин корабль к тому времени был бы уже далеко.
— Ты куда?! — завопил Дэн, увидев, что Виктор вбегает в наполненный квантующимся газом коридор. — Там же казармы! Туда нельзя!!!
Витя не обратил на этот крик никакого внимания. Он знал, что делать: лучше умереть свободным, чем окончить жизнь рабом. В этом Стас оказался абсолютно прав.
— Я туда не пойду! — донесся до Вити вой однорукого. — Подыхай один, если хочешь.
Дэн огляделся по сторонам в поисках иного пути к спасению, но его не было. Кроме того, в коридор ворвались запыхавшиеся жандармы. Дыхательные клапаны их скафандров ревели от напряжения. Из них со свистом вырывался перегретый воздух. Дэн понял, что при всём богатстве предложений альтернатива у него одна: спрятаться в казарме. Взорвавшийся над головой заряд, выпушенный из луппера, окончательно убедил его в том, что план Виктора не так уж и плох и определенно имеет свои преимущества.
Дэн догнал Витю, когда тот шел по центральному проходу казарменного ангара. Просторное и многолюдное некогда помещение было совершенно пустым. Газ выел всё! Он превратил в черный порошок койки и тумбочки, рабов и надсмотрщиков, он не пожалел даже стены и пол. Повсюду были видны ямы и провалы, и всё было засыпано ровным слоем порошка, похожего на пепел. Облака газа до сих пор клубились под потолком между лопастями больших вентиляторов, которые раньше включали, если в казарме становилось слишком жарко.