— Быстрее! — заныл Дэн, толкая Виктора в спину. — Они сейчас будут здесь!
— Быстрее никак. Газ почти прозрачный, — спокойно ответил Витя, не ускоряя шага. — Можем не заметить. Если врежемся в скопление газа, превратимся в порошок.
Жандармы вошли в казарму не спеша, внимательно осматриваясь по сторонам. Они знали об опасности, которая подстерегала их здесь, и у них было гораздо меньше причин для посещения этого места, чем у беглецов. Черные фигуры выстроились цепью у стены и, не прекращая вертеть своими тяжелыми шлемами из стороны в сторону и сверху вниз, подняли стволы лупперов.
— Это конец. — Губы Дэна задрожали. Он не отрываясь смотрел на солдат и шел уже спиной вперед, не в силах отвести глаз от надвигающейся смерти.
— Теперь бежим, — крикнул Виктор.
Дэн не заставил себя просить дважды. Они обогнули полупрозрачное облако газа и помчались к лестнице, ведущей на нижний уровень. Витя на мгновение задержался у выключателя.
— Получите, гады! — торжествующе крикнул он и запустил потолочные вентиляторы. Поток воздуха сразу же придавил легкий газ к полу. Жандармы больше не смогут преследовать их. Но в ту же секунду, когда он давил на кнопку, солдаты нажали на спусковые крючки своих лупперов. Толстые энергетические лучи потянули свои раскаленные щупальца к человеку, застывшему у выключателя. Витя закрыл глаза. Он всё равно не умел бегать быстрее света и уже приготовился к путешествию по тоннелю и воспарению своей души к небесам, но смерть почему-то не приходила. Виктор открыл один глаз. Чудо! Лучи не могли пробиться через облака газа, клубящиеся между ним и солдатами. Жгучий, нестерпимо белый свет, вырвавшийся из стволов лупперов, изменил свой спектр и начал переливаться всеми цветами радуги, одновременно осыпаясь на пол черными пепельными хлопьями. Приблизительно в том месте, где раньше стояла койка Виктора.
Витя ухмыльнулся и сделал неприличный жест в сторону жандармов, но сразу же пожалел об этом. Тоненький лучик всё-таки нашел дорожку сквозь облако газа. Он злобной псиной вцепился в Витино плечо. Боль была непереносима. С воплем укушенного пчелой бабуина Виктор скатился по железным ступеням, вцепившись уцелевшей рукой в бицепс, которого почти уже и не было Заряд луппера выжег кусок мяса размером с хороший бифштекс, обугленная рана воняла, как плохое жаркое, а на ее дне виднелась гладкая, почерневшая кость.
Виктор бился, не в силах сдержать криков. Его лицо залили слезы. Лучемет он потерял где-то наверху. Дэн схватил риненого за здоровую руку и, применив не очень гуманный прием, прижал его к полу. Виктор несколько раз дернулся и, не переставая всхлипывать, затих, с мольбой смотря в глаза однорукого. Дэн достал аптечку и, не вчитываясь в названия на упаковках, сделал ему несколько инъекций. Виктор безропотно перенес курс лечения и уже через минуту, пошатываясь, встал на ноги. Лицо его выражало полное безразличие к окружающей действительности, остановившиеся глаза смотрели в одну точку. Дэн пощелкал пальцами перед его носом: