Все вскочили и окружили Пашу.
— Кроссворд… — бормотал Паша. — Так… так… Неправильно мы, Женя, переписали. Надо не подряд буквы ставить, а с пропусками, как в «Описании». Тогда будет видно, сколько букв пропущено, сколько не хватает, и разгадать легче.
Действительно, когда мы переписали так, как предложил Паша, получилось совсем другое.
«Описание дороги . . Золотой . . . от п . л . . ы . асе . ер, через гольцы . о ш . р. к . й пади . . с . . ер Мертвое оз . . о . . вер . . . сев . . . . . се. р Кислый . . . . . . Сев . . . -запад . . . Север . .. Восток обх . . . . далеко м . . . . п. ям . . . се . . . бел . я г . ра сразу за . . й п дь . ол . . . .».
Да, это уже совсем, иное дело. Поставившее ребят в тупик первое слово «отплыасеер» состояло, оказывается, из четырех слов: от п. л.. ы. а се. ер. После недолгого раздумья Паша первый поставил недостающие буквы, и получилась настоящая понятная фраза: «от поляны на север».
Точно и ясно! Курс к пади Золотой.
Дальше оказалось еще проще: «через гольцы до широкой пади… север Мертвое озеро… север… север Кислый».
Здесь они задумались. Слово «Кислый» понятно, но неясен был его смысл. К чему в тайге применимо оно? Ребята называли различные предметы, но тут же отвергали их. Щавель, зеленая голубица, красная смородина — все было не то.
— Ну, герои, как дела? — спросил дедушка. Он выходил убирать Савраску.
— Разгадали! Больше половины разгадали. Смотрите, как понятно. Только какой-то «Кислый»… Непонятно…
— Гляди-ка, — прищурился дедушка, рассматривая бумагу, — все честь-честью. А я уж было приуныл. «Кислый»… Гм… «Кислый». Но до него, наверное, далеко. Главное — знать, куда завтра курс держать.
— Завтра узнаем. На север, через гольцы, до широкой пади. Только не знаем, что такое «гольцы».
— А это самая вершина хребта, макушка. Там леса нет, голо, потому и назвали так: «гольцы».
— Это там, где и летом лежит снег? Еще из Монгона видать: самая вершина горы голая, без лесу, а на ней снег.
— Во-во! Они и есть, гольцы.
— Через ледники и пропасти завтра пойдем, ребята! — сказал Паша.
— Не пора ли, герои, обед готовить? — заикнулся дедушка.
— Ну что вы! «Описание» нашли, почти всё разгадали, да обед? Надо скорее письмо Володе отправить. Знаете, как он обрадуется? Весь Монгон обрадуется.
Наташа уже хлопотала около клетки. Насыпала голубю по щепотке пшена и сечки, сбегала на поляну и наловила козявок. Голубь, к огорчению девочки, очень мало ел.
— Мало… — проворчал Боря. — С утра до ночи клюет! Все мало. Как не лопнет!..
— Молчи уж. Скупердяй!.. Гуля… Гуленька…