— Добро пожаловать, Ваше Высочество, — учтиво склонив голову, сказал он.
— Мне приятно видеть вас снова, Ваше преосвященство, — отвечала Джиллиана.
— Я счастлив, что вы меня помните, и готов совершить над вами священный обряд коронации, как совершал его когда-то над вашей бабушкой и матерью, — если вы удостоите меня такой чести.
— Ваше преосвященство, эта честь принадлежит вам по праву.
— По обычаю помазание должно совершаться в главном храме государства, мы же с вами находимся далеко от него. Но у меня с собой корона, скипетр и меч Талшамара — этого достаточно.
Джиллиана вдруг с новой силой ощутила, что в жилах ее течет кровь многих талшамарских королев, и величественно выпрямилась.
— Даже если волею обстоятельств мы с вами оказались сегодня на чужбине, это не помешает нам исполнить наше намерение, — с достоинством произнесла она и добавила — Сэр Хэмфри дал мне понять, что мы должны торопиться.
Кардинал вновь почтительно склонил голову.
— Да, Ваше Высочество.
Пока он медленно шел к покрытому золотой парчой столику, на котором было все необходимое для церемонии, собравшиеся расступались перед ним.
Вскоре образовался круг, в середине которого стояли кардинал Фейлшем и принцесса Джиллиана, зазвучали слова, испокон веку произносимые при короновании талшамарских королев.
Сначала кардинал обратился к собравшимся:
— Принцесса Джиллиана да будет отныне ваша королева. Всякий, кто пришел служить ей верой и правдой, пусть скажет свое слово.
— Мы пришли служить королеве, — отозвался хор мужских голосов.
— Принцесса Джиллиана, готова ли и ты так же верно служить своим подданным?
Все положенные слова были столько раз повторены вместе с Элинор, что ответ последовал незамедлительно.
— Я готова им служить.
— Да хранит Господь королеву Джиллиану! — снова хором произнесли рыцари.
Шагнув вперед, кардинал помазал миррой сначала руку, потом лоб Джиллианы.
— Господь да увенчает тебя короной Славы и Справедливости, дабы творила ты на земле дела благочестивые с благословения нашего и по воле Того, чья власть над нами да пребудет во веки веков.
Джиллиана слушала его со склоненной головой. Договорив, кардинал торжественно преподнес ей Большую печать Талшамара, и она прижала ее к груди. Потом, устремив взор на красную бархатную подушечку с короной, которую кардинал держал перед собой, она заговорила:
— В руках моих величайшая драгоценность на земле, ибо в ней заключена мудрость Божья и королевский закон.
— Храни Господь королеву! — послышалось со всех сторон.
Когда кардинал надевал корону на ее голову, руки его заметно дрожали. На некоторое время воцарилось всеобщее молчание, и Джиллиана вспомнила, что до нее эта корона венчала голову ее матери. Дух королевы Фелисианы мог быть спокоен.