В воде было светло как днем, и я до минимума уменьшил яркость акваскопа. Плыть в освещенной воде было непривычно и даже страшно, но я успокаивал себя тем, что мы по-прежнему закрыты световой завесой. Да и работающие в доке люди, а главное, американские боевые пловцы, сейчас заняты лодкой. Следуя логике, они не должны появиться у стен дока…
Впереди показалась темная стальная плита, и через двадцать метров мои руки коснулись фронтальной стены плавучего дока, в которой располагались ворота входного шлюза. Мы проплыли вдоль них и остановились в том месте, где створки плотно примыкали друг к другу. Развернувшись к центру дока, я различил впереди темную громаду подводной лодки. Расстояние и многометровый слой воды не позволяли в деталях разглядеть очертания кормы подводного гиганта и тем более увидеть прикрепленный к его обшивке блок АЗУ. Но я буквально почувствовал, что он все еще находится там, где его установил Илья Константинович Рощин. Я подал сигнал Данилу, и мы вдвоем устремились вперед, чтобы как можно быстрее преодолеть полосу освещенной прожекторами воды и успеть доплыть до кормы «Атланта», пока нас не заметили осматривающие его корпус «тюлени».
До судорог в икрах я неистово работал ногами, толкая свое тело вперед. Корма «Атланта» стремительно приближалась, и вот уже передо мной появился ощетинившийся лопастями-саблями гребной винт. Как я мог забыть, что он нестандартно большого размера? Пришлось круто нырять, чтобы не врезаться в его лопасти. Видимо, я нырнул недостаточно глубоко, потому что, проплывая между расходящимися стальными плоскостями, задел одну из них своим аквалангом. С глухим металлическим скрежетом корпус моего дыхательного аппарата скребнул кромку гребной лопасти, и мое сердце замерло в груди, когда я представил, что на этот звук к корме «Атланта» со всех сторон плывут американские «тюлени». Данил словно прочитал мои мысли, потому что в тот же миг выдернул из ножен водолазный нож.
Увидев, что я смотрю на него, Данил сделал мне знак рукой, означающий «делай свою работу, я тебя прикрою». Я обогнул вертикальный кормовой руль, нырнул под горизонтальные рули и оказался под днищем подводного ракетоносца. Страшно волнуясь, я проплыл вдоль сужающейся части кормы и… ничего не обнаружил. Записывающего устройства не было! Спокойно! Главное – это не поддаться панике. Оно должно быть здесь, иначе бы американские «тюлени» не осматривали лодку. Для самоконтроля я трижды повторил себе эту фразу.
Я включил свой фонарь, увеличил чувствительность акваскопа и вновь поплыл под днищем «Атланта». Теперь я двигался очень медленно, еле-еле шевеля ластами и буквально ощупывая каждый фрагмент обшивки. Так метр за метром я продвигался вперед, пока в центре одной из полимерных пластин, покрывающих корпус атомохода, не увидел то, что искал, – знакомую коробочку АЗУ, закрепленную четырьмя винтами. Удивительно, как это в первый раз я мог ее не заметить. Фонарь стал уже не нужен, и я его погасил. Вместо фонаря я взял в руки подводный электроинструмент с заранее вставленной отверткой. Крестообразный шлиц легко вошел в головку самоврезающегося винта. Я нажал выключатель, электроинструмент завибрировал в моей руке и с легким жужжанием вывинтил первый винт. Так, теперь следующий. Выключив на мгновение электроотвертку, я вставил ее шлиц в головку второго винта и вновь включил выключатель. Снова послышалось жужжание, и через несколько секунд еще один винт вывинтился из своего отверстия. Выключить отвертку… вставить шлиц в головку очередного винта… снова включить… выключить…