Транспортировщик прошел по инерции еще около двадцати метров, пока сопротивление воды окончательно не остановило его…
Свободный дрейф «Тритона», зависшего в водной толще между морским дном и поверхностью, продолжался около получаса. Все это время Андрей неподвижно сидел в кабине транспортировщика, слушая через наушник акустической станции забортные шумы и следя по ее экрану за положением яхты. Он наблюдал, как пропала с экрана светящаяся точка, обозначающая «Зодиак», – очевидно, надувную лодку подняли на борт. А спустя еще какое-то время сквозь ставший уже привычным шум океана в наушник ворвался рев двигателей маломерного надводного судна. И практически сразу светящаяся точка, обозначающая «Конкистадор», сместилась вбок от центра экрана. Андрей с помощью пеленга сейчас же определил взятый курс и, запустив двигатель «Тритона», повел транспортировщик следом за яхтой в открытый океан.
«Конкистадор», развивая в два раза большую скорость, чем у подводного транспортировщика, вскоре вышел из зоны действия гидролокатора. Но благодаря точному расчету курса Андрей спустя три часа вновь обнаружил на экране своей ГАС[18] сигнал, отраженный надводным судном аналогичного размера. Вокруг вставшей на якорь яхты кружилось маломерное плавсредство, соответствующее по своим размерам четырехместной резиновой лодке. Приблизившись к обнаруженным судам еще на пять кабельтовых, Андрей наконец отчетливо разобрал в наушнике знакомый ему шум двигателя «Зодиака». Он направил «Тритон» к двигающейся по расходящейся спирали надувной лодке и проплыл прямо под ней в метре от поверхности.
Появившийся из глубины подводный буксировщик сразу же был замечен находящимися в лодке «морскими дьяволами». Через наушник Андрей услышал раздавшиеся за кормой «Тритона» два шумных всплеска. А спустя полминуты над обзорным колпаком, закрывающим кабину транспортировщика, появились силуэты двух аквалангистов. Они приблизились к стеклянной полусфере, и Андрей узнал закрытые водолазными масками лица Бизяева и Ворохова. Бизяев держал в руках тянущийся с кормы «Зодиака» капроновый канат, который заканчивался на конце соединительным карабином.
Ворохов одобрительно хлопнул ладонью по стеклу кабины, а Бизяев сложил кольцом указательный и большой пальцы наподобие американского «о'кей». Андрей из-за стекла ответил ему тем же жестом. Тогда Бизяев подплыл к носовой части «Тритона», отыскал выступающее ниже уровня кабины буксировочное кольцо и защелкнул на нем соединительный карабин. Ворохов, наблюдавший за действиями Бизяева, знаками объяснил Андрею, что все в порядке. Через обзорный колпак-обтекатель Андрей увидел, как его товарищи забрались в покачивающуюся на поверхности воды надувную лодку. После того как Ворохов и Бизяев вернулись в лодку, на «Зодиаке» вновь заработал подвесной мотор. Лодка развернулась на северо-запад и, взяв курс на испытательный полигон американских ВМС, двинулась к цели. Спущенный с «Зодиака» буксир натянулся и потащил за надувной лодкой находящийся в подводном положении транспортировщик.