Я ужасно смутился и едва не выбежал вон. Сразу было видно, что Романов пришел домой очень усталый, кое-как стянул с себя одежду и рухнул в постель. Ну в самом деле, не мог же я подойти, растрясти его и сказать: «Вы знаете, у меня тут голодная слониха». Ведь не мог же? Но я представил, как бедная Мини стоит там среди стаи голодных кур… Я знал, что слонам надо есть очень много. А когда она ела в последний раз, я не знал.
«Ладно, — подумал я. — Если он превратит меня в лягушку, придется ей съесть те деревья». Тем не менее я здорово нервничал, переступая через кожаную куртку и проходя мимо ряда шмоток. Я наклонился над кроватью и протянул палец, однако коснуться бугра, который, по всей видимости, был плечом Романова, не осмелился. «Ладно, превращайте меня во что хотите, только, пожалуйста, не убивайте!» — подумал я.
— И-извините! — проблеял я.
Романов перевернулся на спину. Я отшатнулся. Мы уставились друг на друга. Он выглядел не просто усталым. Он выглядел больным. И пахло от него нездоровьем.
— Ох, опять ты! Только не это! — хрипло простонал он.
— С вами все в порядке? — осведомился я.
— Гриппую я, — сказал Романов. — А ты что тут делаешь?
— Я пришел сюда с голодной слонихой, — сказал я. — Ничего, если я разрешу ей съесть вашу рощу?
— Нет! — взвыл Романов. Он провел рукой по своему зигзагообразному лицу, явно пытаясь собраться с мыслями. — Со слонихой? Ты серьезно?
— Да, — сказал я. — Я встретил ее по дороге, она застряла на этих темных тропах. Ее зовут Мини. Я так понял, что на ее цирк налетел торнадо или что-то в этом духе.
— О боже! — Романов закрыл лицо руками. — Скажи, ты точно не один из моих дурных снов, а?
— Я настоящий, — сказал я. — Честное слово. И слониха тоже настоящая.
— Ты все время появлялся в моих снах с толпой каких-то детей, — сказал Романов.
Когда папа на Рождество болел гриппом, он все звал к себе разных людей, чтобы рассказать им, какой странный сон ему приснился. Я это понимал.
— Это все от гриппа, — сказал я. — А я — настоящий. У вас нет ничего, чем можно было бы накормить Мини?
— Я понятия не имею, чем питаются слоны! — сказал он, потом встряхнулся и собрался с мыслями.
— Ладно. Третий сарай с этого конца дома. Прежде чем открыть дверь, попроси слоновьей еды.
— Спасибо, — сказал я. — А с курами что делать?
— В том же сарае стоит ларь с зерном, — сказал Романов. — Возьми ведро зерна и высыпь на землю.
— А как насчет козы? — спросил я. — Ее, наверное, подоить надо?
Эта мысль мне очень не понравилась, и я ужасно обрадовался, когда Романов сказал:
— Хельгу? Нет, она сейчас не доится. Просто дай ей несколько кукурузных початков.