В схватке возникла пауза — оба противника, разделенные массивным столом, повидавшим на своем веку не одну подобную схватку, выжидали, переводя дух. Но если Бо Скорняк и в самом деле тяжело дышал и свободной рукой вытирал обильную испарину, то северянин даже не вспотел.
— Уйди, — предложил он, — я не ищу твоей смерти...
— Пес паршивый! — прошипел атаман.
— Отлично. А меня зовут Торнан, — послышалось в ответ.
— С-су-у... — выдохнул Скорняк. И добавил: — Дерьмо свое жрать будешь, выродок северный!
— Верно, выродок! — согласился Торнан. — Меня мать выродила, а тебя из бесячьего навоза слепили!
Взвыв, Бо кинулся вперед, стараясь на выпаде достать капитана кривым клинком в горло.
Но за мгновение до этого из-под стола вылетел тяжелый дубовый табурет, ударивший бандита в колени.
— А-ах-хр-р!! — только и успел выкрикнуть тот, врубаясь лбом в столешницу.
После этого он замолчал навеки: опустившееся сверху острие перерубило ему хребет, войдя между лопаток.
— Вы ничего не видели? — спросил Торнан у окружающих, аккуратно вытирая ятаган об одежду Скорняка.
— Нет, нет, почтенный господин, мы ничего не видели, — за всех ответил высунувшийся из-за двери трактирщик. — А что, что-нибудь случилось?
— И верно, ничего, — кивнул капитан, вновь вешая клинок на пояс.
Он уже шагнул к дверям, когда произошло то, чего произойти никак не могло, но тем не менее случилось по одинаковому во всех мирах закону всемирного свинства.
Двери «Королевских рогов» распахнулись, и по лестнице, топоча сапожищами, спустилось сразу с десяток стражников, в кои-то веки решивших навестить улицу Трех Демонов.
* * *
— Так ты, я вижу, все же не веришь до конца? Зря, зря...
Двое, мужчина и женщина, беседовали о чем-то вполголоса в комнатке, затерянной в недрах исполинского храма на окраине столицы. Оба были в скромных облачениях низших служителей, но опытный человек мог бы догадаться, что они носят их не по праву, а принадлежат гораздо более высокой касте.
Мужчина был немолод, рыхл и явно проводил дни в телесной лени. Но глаза его с набрякшими под ними мешками были живые, умные и жесткие. И женщина — красивая и властная — терялась под их взором.
— Честно скажу, Гормер, я до сих пор сомневаюсь...
— Тебе мало было сообщений из провинций и других земель? Мало пророчеств? Мало того, что астрологи прочли по звездам? Мало тех книг, которые я тебе показывал? Если уж Эрдест — а ты знаешь, как он ко мне относится — не спорит...
— Но может быть... вдруг это совпадения? Бывало же и раньше подобное...
— А вдруг нет?!
—Ну не знаю, дорогой, — бросила она. — Но даже если и так — то почему это поручено мне? Я хоть и не последняя по чину, но в школах не обучалась, к тайнам не допущена, да и вообще — знаешь ведь, чем я занимаюсь?