— Сидите, сидите Валера.
— Да уж, я уж, лучше так уж.
Рыжова старшая, хотя одновременно и младшая, спросила, строго глядя Вадиму в подбородок:
— Приступили?
Тот наклонил тяжелую голову.
— Что ж, желаю вам успеха. От всего сердца. Мы все будем послеживать за вашим делом.
— Да, да, и я тоже, — присовокупила дочь, и в голосе ее звучала целая гамма чувств. А ведь и в самом деле, подумал Вадим, невозможно определить, жалеет она, что сейчас не находится на месте Любы или радуется.
— Сегодня, насколько я понимаю, первый визит.
— Да, Аида Борисовна.
— Надеюсь, все пойдет как следует, а если все пойдет как следует, то очень скоро вам понадобится помощь по части, так сказать, художественного просвещения вашей подопечной.
Вадим едва заметно кивнул. Ему не хотелось вслух соглашаться с этим мнением в присутствии Аиды Борисовны.
— На этот счет прошу учесть, что лучший кабинет эстетической аккумуляции представляем здесь мы. Я и… — она твердой рукой взяла смущенную дочь за локоть.
— Он все понял Аида Борисовна, — прохрипел Валерик и перешел на кашель.
— Не дурачьтесь, Тихоненко, не надо. А вы, Вадим, запомните мои слова. У нас постоянные и новейшие поступления. Новый каталог Поликтета, и Лист как всегда одаривает. Такой бодрый дар. Да, да. До свидания.
Они удалились, солидно, но бесшумно ступая по зеркальному полу холла в сторону широкой стеклянной стены, за которой стоял невозмутимый полдень.
Вадим задумчиво смотрел вслед неприятной паре.
— Поверишь ли, она единственная, кто из всех сотрудников политехникума добилась, после возвращения, должности в Лазарете. И надо же, чтобы мы именно на нее нарвались сейчас.
Старик хмыкнул.
— Кстати, Валерик, почему она с тобой так, запанибрата, ты что, еще не представился руководству?
— Люблю власть, но не люблю козырять чинами. Понимаешь, я здесь отчасти инкогнито.
— Как знаешь.
— Знаю, Вадик, знаю.
Вадим сел обратно в кресло. Справа осталась стоять стена все того же полдня, слева по черно-серебристой стене ползли вверх-вниз прозрачные цилиндры лифтовых кабин. Было тихо. Только шуршала газета престарелого одноклассника, запихиваемая в карман пиджака.
Молодой человек потер виски.
— Ох, тошно мне, Валерик, ох тошно! Ей-Богу, легче «Ослябю» искать. Я думал, что самое трудное — это четыре безрезультатных погружения в день, даже немного заинтриговался, когда вызвали в Лазарет, думал… да, нет, лучше и не говорить, что я тогда думал.
— Полетели лучше к нашему теоретику в баню. Венички, пивка… Тебе надо отвлечься, Вадька.
— Не до бани мне сейчас.
— Брось, брось, не ты первый, не ты последний.