— Лаэрта Эвери.
Это не было вопросом. Сова не выдержала и вцепилась в его пальцы, пытаясь разжать их. Бесполезно.
— Не дергайтесь. Значит, мы нашли вас одновременно. Сезон охоты открыт. Не надейтесь, живой вы им не особенно нужны.
— Кто вы?
— Молчите и слушайте. Мне недолго осталось.
Действительно, хватка незнакомца слабела. Сова вдруг заметила темное пятно, медленно расползавшееся по мостовой из-под лежащего тела. Цветные огни фейерверка отражались в этой лужице с каждой секундой все ярче и ярче. Незнакомец продолжал тянуть ее к себе:
— Немедленно уходите отсюда. Смешайтесь с толпой. Домой не ходите. Возможно, они уже знают, где вы живете. Убирайтесь с этой планеты. Спрячьтесь на несколько месяцев. Возьмите это.
Не отпуская ее, он отстегнул со своего запястья браслет-ищейку и сунул Сове.
— Это ищейка. Я нашел вас с ее помощью. Нельзя, чтобы она досталась им. Там встроенный мощный передатчик. Включите, когда будете в безопасности. И вас найдут те, кому вы нужны живой. Мой корабль на орбите ждет только этого сигнала. Помните: лучше быть живым подопытным кроликом, чем мертвым подопытным кроликом.
Он засмеялся было, но тут же закашлялся. Потом кашель сменился хрипом.
— Оставьте меня — и убирайтесь немедленно, — приказал он сквозь кашель и хрип.
Его пальцы разжались: он потерял сознание. Сова не успела перевести дух.
— Что здесь случилось? — Лорис стоял на коленях с другой стороны лежащего на мостовой тела.
— Он умирает. Здесь кровь. Много.
— Вижу! Помоги мне.
Лорис бросил ей медицинский саквояж, а сам нащупал сонную артерию незнакомца.
— Хорошо начинает год Четырехглавый, — заметил он, осторожно переворачивая тело. — Еще нет четвертой луны, а у меня уже четвертый пациент при смерти. Дай-ка кинжал. Мне некогда его раздевать.
Сове оставалось только смотреть, как Лорис разрезает одежду, стирает кровь и исследует рану.
— Чтоб мне раствориться! — Лорис суеверно глянул на ночное небо, где из-за крыш вяло выбиралась четвертая мертвенно-бледная луна. — Это же огнестрел!
Сова облизнула пересохшие губы.
— Это землянин, — пояснила она. — Он за мной.
— Откуда стреляли?
— Я не видела, наверное, сзади. Он подошел со спины, я обернулась, и он сразу начал падать.
— Стреляли сверху, — сообщил Лорис, зондируя рану, — видимо, с крыши ратуши. Мы оттуда как на ладони.
Сова тоже подняла глаза, но крыша ратуши находилась высоко, и в темноте никого разглядеть не удалось. К тому же Сове мешала маска. Она уже нащупала пальцами запутавшиеся в волосах завязки, когда Лорис неожиданно остановил ее:
— Не снимай! — шепнул он.