— Можно и так. Но вообще, это сокращенное от Вероники. Страшно не люблю это имя.
— Какое? Ника или Вероника?
— Вероника.
— Так поменяйте. Выбросите «веро» и останьтесь победительницей.
Девушка, чуть улыбнувшись, посмотрела на мужчину:
— А вы умеете делать комплименты.
Бородач развел руками. Мол, что есть, то есть.
— Я бы поменяла, но я не хочу огорчать свою маму. Имя этого не стоит.
— А других ваших родственников — отца, мужа?
— Отца у меня нет. Вернее... Наверное, есть. Но он так давно от нас ушел, что я даже и не помню, как он выглядел. Мужа у меня тоже нет.
— Нет, как и отца?
— Вообще нет. — Девушка открыто, смело посмотрела в глаза мужчины.
Тот, не выдержав ее взгляда, смущенно опустил глаза.
— Как-то не складывается. Наверное, я слишком застенчива.
— Поэтому вы, наверное, откажетесь выпить со мной чашечку кофе? — Взгляды мужчины и женщины скрестились.
— А вот и не угадали. — Ника озорно улыбнулась. — Надо же делать выводы из ошибок!
— Обязательно!
Через пять минут они уже сидели в небольшом уютном кафе, отгородившемся от промозглой, слякотной улицы массивными дверями.
— А может, в честь нашего такого драматичного знакомства по бокалу шампанского? — спросил Аркадий, когда они сели за столик.
— Эх, раз уж сегодня такой необычный для меня день, так пусть он будет необычен до конца. Давайте шампанского!
Через несколько минут перед ними уже стояли два фужера и лежала коробка конфет.
— С ума сойти, я пью шампанское с едва знакомым мужчиной. — Девушка, держа фужер в руке, вновь смущенно улыбнулась.
— Вот и первый тост. За наше более тесное знакомство.
— За знакомство. — Фужеры соприкоснулись, издав мелодичный звон.
«А ведь клюет», — делая небольшие глотки и смотря девушке прямо в глаза, думал мужчина.
Опытный сердцеед, тридцатисемилетний программист Аркадий Исаев был бы очень удивлен, если бы ему сказали, что именно это и именно в эту минуту думала и девушка, приникнув своими губками к краю фужера.
— А вы, Ника, учитесь, работаете?
— Санкт-Петербургский университет. Филологический факультет. Четвертый курс.
— И какие же языки мы изучаем?
— Set usual for the person, considering itself cultural — an english, french, german. You too so consider?[7]
— Ich bedeute nicht der kulturelle Mensch. Ich kenne nur englisch und deutsch[8].
Оба расхохотались.
— Ну а вы чем зарабатываете себе на хлеб насущный? — спросила девушка.
— Увы, чем-то оригинальным похвастаться не могу. Профессия одна из самых массовых — программист.
— Оригинальная — не значит хорошая, а массовая — не значит плохая. Палач, к примеру, — профессия оригинальная, но вы же не будете ею гордиться. Не профессия красит человека, а человек профессию.