«Да куда же ты?»
Сорок три градуса — высветился на экране окончательный наклон башни.
На десятом обороте Аверьянцев нажал правую кнопку и унесся вверх.
Наклон — 43° 15' 32", скорость отрыва — 83,4 м/с — высветились на экране стартовые параметры катапультирования.
... Он не долетел до края бассейна двадцать шесть метров и сорок три сантиметра.
— Центр, он сломал две руки, пять ребер и два спинных позвонка. Сильный ушиб грудной клетки.
— Он же перелетел деревья и упал на поляне.
— Он пытался долететь и весь вытянулся в полете, как стрела. И времени на то, чтобы перегруппироваться, уже не было. Он упал на руки.
— Он до сих пор без сознания?
— Да.
«Остался один. Господи, ни за что угробили ребят. Может, прервать испытание?» Северский с надеждой взгляхгул на монитор. Чернота уже заняла две трети неба. Искры молний превратились в слепящие зигзаги, оставляющие после себя гулкие раскаты грома. Застывшие в оцепенении деревья, казалось, ждали грозного повелителя стихии, чтобы склонить перед ним свои кроны.
— Борис Иванович, скоро разыграется буря. Может, отложим испытание?
— Еще не разыгралась?
— Нет.
— Тогда начнем. Чего тянуть резину? За ночь так измучаюсь, что к завтрашнему утру буду никакой.
Северский еще раз взглянул на экран монитора. Деревья, словно нарисованные, застыли под устрашающе черным небом.
— Борис Иванович, пройдите к башне, — через силу скомандовал он.
... Башня уже минуту кружила кресло с Борисом.
«Может, откажется?» Полковник с надеждой смотрел то на центральный монитор, то на боковой. Там, казалось, непоколебимо застыло число «восемьдесят». Восемьдесят ударов в минуту.
Только на третьей минуте башня стала наклоняться. По экрану монитора поползли цифры: десять градусов, двадцать, тридцать, сорок.
— Центр, я Спасатель, — тревожным голосом ожил динамик.
— Что, Спасатель?
— Тут третий пришел в себя. Срочно просит передать вам сообщение.
— Как третий?
«Ах, ну да. Для Спасателя Аверьянцев третий. Кириленко же отказался».
— Так, третий, последний, — уточнил Спасатель.
— Что за сообщение?
— Передаю дословно: «Отмените испытания. Что-то случилось с башней. Я держал кнопку до конца, а все равно не долетел. И угол у меня был оптимальный».
— Черт! — Рука Северского метнулась к красной кнопке обесточивания стартовой башни.
«А сейчас погода как при казни Христа, — неожиданная, почти нереальная в данный момент мысль, оглушила полковника. — И тогда так было нужно». На мгновение рука застыла. Яркий зигзаг молнии ослепил экран монитора, оставив после себя тяжкий удар грома. Деревья, дождавшись наконец властелина стихии, покорно резко и глубоко качнули свои кроны.