— Домой, на базу ВКР, капитан?
Красс отрицательно мотнул головой.
— Сначала посетим натуралистов, которые прячутся на этой базе.
— Но…
Капитан «Невидимых» встретился взглядом с Максом, и тот понял, что спорить даже с контуженым капитаном бесполезно. «Крестоносец» воспарил вертикально вверх и, переключившись на фотонные ускорители, понесся в сторону базы, координаты которой уже давно были определены.
— Кстати, — вспомнил вдруг Алекс, — а куда делся их разведчик? Вы его тоже сбили?
— Нет, шеф, — ответил Гарри, — как только началась свистопляска с этими двумя «Ястребами», он улизнул.
Красс поморщился. Не столько от боли, сколько от досады.
— Значит, на базе уже никого нет. Но все равно проверить надо. Вперед и… сбивайте всех.
Макс и Гарри довольно осклабились.
— Есть, капитан!
Им страшно нравились такие приказы. Красс уже давно вывел для себя одно психологическое наблюдение, которое только что его бойцы подтвердили еще раз: атакующий счастлив. Когда он крушит все на своем пути, не задумываясь о последствиях. В этот момент в нем оживает зверь. Страх смерти отступает на второй план. В душе бушует благородная ярость.
База появилась внезапно. На экране, конечно, она была видна давно, но из джунглей вынырнула все же внезапно. Четыре небольших приземистых строения на обширной поляне, чуть вдалеке башня и ангар. «Крестоносец» прошел над базой на бреющем полете, готовый к любым атакам, но ничего не последовало. Сканеры показывали полное отсутствие живых существ гуманоидной и негуманоидных рас. База была пуста.
— Садимся, капитан? — уточнил Макс.
— Нет, — ответил разочарованно Алекс. — Они успели смыться. Идем домой. Пусть потом Джазз пришлет сюда своих ребят осмотреться. Может, найдут что-нибудь интересное. А нам пора сматываться с этой планеты. Мы и так слишком нашумели в этом глухом районе. Скоро здесь тоже появится полиция. Переходим в невидимость, и домой, в центр ВКР.
Макс кивнул. Развернув корабль, он направил его в сторону Атлантического океана. Однако не успел «Крестоносец» удалиться и на сотню километров, как позади раздался мощнейший взрыв, и в небе над джунглями вырос ядерный гриб.
— О, Господи! — воскликнул Макс, мгновенно бросая корабль в режим невидимости. — Капитан, да вы родились в рубашке.
— Я родился с бластером, — мрачно пошутил Красс. — Теперь спецам Джазза уже нечего будет осматривать. А жаль, хорошая была база.
Исиро перевел напряженный взгляд с бездонного неба на Александра и спросил:
— Что будем делать, командир?
Старший лихорадочно размышлял. Два корабля Загов только что появились на орбите планеты. Судя по описанию, данному Астрой, один из них был транспортным кораблем или челноком технической поддержки, а второй штурмовиком. Значит, транспорт и охрана.