– Кому доказать?
– Всем. – Лекси глубоко вздохнула. – Я пыталась убедить ее пригласить только близких родственников, но она непреклонна. Даже Лес приедет, представляешь?!
Франческа аккуратно отполаскивала нечто желто-черное, похожее на клочок шкуры тигра.
– Твой застенчивый братец? Лес, брат-близнец Лекси, был в вечном конфликте с семьей и нигде подолгу не задерживался.
– Бедняга Лес. Ему так хочется считаться паршивой овцой в нашем семействе, но у него ничего не получается.
– Неужели твоей матери удалось заманить его домой на Рождество?
– Она только боится, что он заявится не один, а Бог знает с кем.
– Послушай, а... хочешь, я с ним приду?
– Спасибо, но ты не подходишь по половому признаку.
– Не может быть!
– Еще как может! По крайней мере, Лес так сказал, когда звонил в последний раз.
– Это он хотел насолить родителям за то, что они называют его Лесли.
– И ему это удалось.
– Надо думать. Послушай, я что-то не пойму, какая разница, одна ты придешь или с мужчиной? Это ведь семейная вечеринка?
«Вот именно, – подумала Лекси. – Если бы не тетка Кэролайн...»
– Полагаю, мужчина нужен, чтобы задобрить тетю Кэролайн. Она крайне недовольна тем, что у меня нет детей. Они с дядей и моя безупречная кузина со своим идеальным мужем и детишками будут главными гостями.
Глаза у Франчески стали как два блюдца.
– Эмили Десальво приезжает в Рокки-Фолс? «Боже, да что в этом такого?» – возмутилась про себя Лекси.
– Кажется, да.
– О, Господи!.. Как же ей удалось выкроить время в напряженном гастрольном графике накануне Рождества?
– Потому-то все и считают ее совершенством, – спокойно ответила Лекси.
– Послушай, ты ведь не завидуешь ей больше, правда?
– Я никогда ей не завидовала!
– Да если бы и завидовала, это было бы нормально. Она такая... – Франческа прикусила язык, заметив взгляд подруги.
– Она всемирно известное сопрано в зените славы, а я скромный преподаватель игры на фортепьяно в маленьком колледже в заштатном городишке Техаса. Ты это хотела сказать?
– Ну, я не называла бы наш город заштатным. Лекси вздохнула.
– Да ладно, не будем сравнивать...
– Ты это моей маме скажи. – Лекси попыталась улыбнуться. – Знаешь, я ведь аккомпанировала, Эмили на концертах, когда мы были детьми.
– А она... как тебе кажется... Уже тогда было видно, что она талантлива?
– Да, – кивнула Лекси. – Я, надо сказать, тоже подавала надежды, но стоило людям услышать ее пение... – Она умолкла, вспоминая свои бесконечные упражнения на пианино. Высокий голос Эмили всегда затмевал ее игру.
Может, родители приходили на концерты не ради нее, может, они хотели послушать свою племянницу?