– Вот почему ты пнул меня ногой в лицо, когда я умолял тебя отдать гинею за мою свободу?
Уолингфорд закрыл глаза.
– Боже всемилостивый, Джек, я не собирался так делать. Ты меня удивил. Я понятия не имел, что вы с матерью переехали, и вдруг ты смотришь мне в лицо. Я отреагировал не думая.
– И за это я тебя ненавижу.
– Я знаю, и для тебя будет утешением узнать, что я умираю.
Джек ослабил хватку.
– Что?
– Это правда. – Уолингфорд обеими руками уцепился за руку Джека. – У меня чахотка. Я кашляю кровью, врачи говорят, что мне недолго осталось. Вот почему я хотел поговорить с тобой. Я обеспечу тебя.
Джек с рычанием выпустил его. Он уже не разбирался в своих чувствах. Желание убить отца было сильно, как всегда, но появились другие чувства, и они приводили его в замешательство. Одно он знал наверняка: он ничего не примет от этого человека. Чтобы иметь возможность спокойно приходить на его могилу.
– Мне ничего от тебя не нужно, старик.
Уолингфорд величественным жестом одернул китель.
– Да, я уверен, что ты разбогател зато время, что грабил людей.
– Этому я научился, когда подыхал от голода в сточных канавах.
Уолингфорд поморщился, потом глубоко вздохнул, как будто успокаивал себя.
– Прекрасно, не бери. Я знаю, что это не облегчит мою совесть, не доставит радости тебе, просто я должен был это сделать.
Джек скривил губы:
– А что скажет милейшая Шарлотта?
Лицо адмирала затвердело.
– Меня не волнует, что она скажет. Она на долгие годы превратила мою жизнь в ад. Как ты думаешь, почему я хожу в море, зная, что умираю? Потому что мне лучше жить здесь, чем видеть ее рядом и слушать ее каркающий голос.
Джек невольно фыркнул. Хоть какая-то справедливость есть на этом свете.
– Когда ты улыбаешься, ты очень похож на мать.
Джек словно очнулся.
– Пожалуйста, ответь мне на один вопрос, – попросил Уолингфорд.
Джек с недоумением уставился на него – как он смеет о чем-то просить?
– Зачем ты вызвал меня сюда? – продолжал Уолингфорд. – Я подумал, что ты обо мне сожалеешь. Что тебе меня не хватает.
– Я хотел тебя убить.
– Я подумал, что после всех этих лет ты захотел примириться.
Джек не мог этого так оставить. Нет, пусть этот негодяй узнает правду.
– Ничего ты не понимаешь, – прорычал он. – Ты все у меня отнял – мать, безопасность, достоинство. Полгода назад ты поджег корабль «Белая голубка», помнишь?
– Да, помню. Корабль «Патриотов» вырвался из блокады, и я сделал все, чтобы защитить интересы короны. Почему тебя это трогает?
– Потому что на том корабле находился человек, который был мне отцом, и ты его убил.
По щеке Уолингфорда скатилась одинокая слеза.