Но Лорелея нисколько не оскорбилась; слегка выгнув бровь, она сказала хрупкой блондинке:
– Может, тебе это покажется зазнайством, леди Аманда, но я знаю секрет, как управлять мужчинами.
– О-о? – Лицо Аманды приняло насмешливо-удивленное выражение. – Тогда, пожалуйста, поведай нам этот невероятный секрет. – И она протянула руки, как бы желая получить великий дар посвящения.
Аннабета и Марта перестали обмахиваться веерами и придвинулись поближе, чтобы не упустить ни единого слова.
Лорелея лукаво улыбнулась и выдала им свое секретное оружие:
– Нужно обращаться с мужчиной как с собакой.
Аннабета ахнула:
– Что ты говоришь – с мужчиной... как с собакой?!
Лорелея прижала палец к губам, показывая, что нужно говорить потише. Хотя они были одни в темном алькове балкона, кто-то мог проходить мимо и услышать. Особенно следовало опасаться их пронырливых компаньонок.
– Ты хочешь сказать, что с мужчинами надо обращаться как с комнатными собачками? – повторила Аннабета, на этот раз тихо.
– Да кто тебе сказал такое? – потребовала Марта. Лорелея понимала, что ее глаза сияют от радости.
– Мама сообщила мне этот секрет, когда мне было двенадцать лет. А она узнала его от своей матери. И он срабатывает! Говорю вам, с этим методом у меня не бывало промашки.
– Моя мама говорит, что наилучший способ склонить мужчину к своим капризам – это обижаться и дуться, – возразила Аманда.
Лорелея не стала напоминать Аманде, что ее отец известный бабник и содержит двух любовниц. В отличие от Аманды она была не такой жестокой, чтобы приводить подругу в замешательство.
– Ну и ладно, ты пользуйся своим методом, а я своим.
Марта заглянула в открытые двери. Джастин стоял в величественной позе, как будто читал лекцию солдатам. Она сказала Лорелее:
– Я хотела бы побольше узнать про твою теорию. В конце концов, ты единственная, кто смог привлечь внимание Джастина Уолингфорда.
– Да-да, – поддержала ее Аннабета.
Лорелея кинула быстрый взгляд в зал – не подслушивает ли кто – и сбила подружек в тесный круг.
– Так вот, вспомните, что нам в детстве говорили о собаках: никогда не показывать им своего страха, они могут его учуять и станут гадкими. Мужчины такие же: когда они видят, что женщина чувствует свою зависимость от них, они этим пользуются, чтобы ею управлять.
– Да, но некоторые из них злые по натуре, – сказала Марта.
– Как некоторые собаки! – добавила Аннабета, радуясь, что придумала метафору.
Лорелея кивнула.
– И так же, как с собачками, вы должны с самого начала установить, кто в доме хозяин.
Аманда натянуто улыбнулась:
– Известно, что мужчина. К чему беспокоиться?