Звук шагов резко оборвался. Джесси, успевшая поставить одну ногу на первую ступеньку, застыла. «Уходи прочь! « – кричал ей внутренний голос. Но она не могла заставить себя. Пока.
– Я не прячусь, – с деланным спокойствием произнес Майк. Джесси отдала бы кучу денег, чтобы хоть одним глазком увидеть его лицо. – Я пытаюсь оправиться от болезни. А это невозможно, когда на тебя глазеют толпы любопытных.
– Со стороны это больше похоже на попытку спрятаться.
– Просто ты такой же, как все. Чего-то хочешь от меня, чего-то требуешь. Ваша рука болит? Могу ли я сделать это за вас? Вы могли бы прийти на встречу со студентами? Что вы чувствовали, когда летали на F-14? Не дадите ли вы автограф? Что вы собираетесь делать теперь, когда вас вышвырнули за борт?
Майк подошел к окну. Обе его руки безвольно висели по бокам. Правой кисти Джесси не видела, а вот левая была сжата в кулак. Чувствовалось, что он еле сдерживается. Его взгляд был устремлен в землю.
– Проклятие, ну почему никто не может оставить меня в покое?
Это все равно что проезжать мимо места аварии, подумала Джесси. Не хочешь смотреть, но ничего не можешь с собой поделать. Наконец здравый смысл одержал в ней верх. Она повернулась, чтобы сбежать вниз по лестнице, но зацепилась каблуком за ступеньку и схватилась за перила, чтобы не упасть. Папка выскользнула из рук и с громким хлопком упала вниз.
«Нет! – запаниковала Джесси, мечтая провалиться сквозь землю или найти норку, чтобы спрятаться. – Только бы они не услышали! «
Но сегодня удача была не на ее стороне. Дверь распахнулась.
– Кто здесь? – окликнул Майк.
Джесси медленно повернулась. Она не осмеливалась поднять на него глаза.
– Всего лишь я. Откомандированная к вам любопытная баба, решившая выяснить ваше мнение по поводу нескольких эскизов. Но я могу и подождать.
Майк не ответил. Между ними повисло молчание. Убеждая себя в том, что заслуживает самого сурового наказания, Джесси через силу подняла голову.
– Я не подслушивала, – произнесла она, виновато глядя на него.
Майк смотрел на нее нахмурившись.
– Я не вас имел в виду, – наконец проговорил он.
– Нет, меня.
– Да, вас.
– Простите, – тихо сказала Джесси. – Что-то я сегодня весь день спотыкаюсь. Если бы я знала почему!
Пальцы его правой руки медленно сжались в кулак.
– Наверное, из-за меня.
С этими словами он развернулся и, пройдя через кухню, исчез в глубине дома.
На террасе появился Грейди:
– Сегодня он не будет смотреть ваши эскизы. Оставьте папку мне, я передам их ему завтра утром.
– Спасибо. – Джесси собрала листки.
– Вы ужинали?
– Нет.