Боги, машины, киберы, люди… Все это, словно черное облако, висело надо мной. Плотно окутывало, не давая ощутить легкость человеческой свободы… Я чувствовал себя словно пешка, которая осознала, что она — пешка.
Однако теперь я точно знал, что «своих» и «чужих» в этой войне у меня нет. Есть те, кто убьет меня сразу, и те, кто постарается использовать в своих интересах. Последние были предпочтительнее, потому что смерть однозначна и непоправима, а вот насчет «своих целей»… это мы еще посмотрим.
То, что и Ауи и Нкелеле — сволочи, я знал и без лоа. Однако теперь они были для меня единым существом. Не существом — куклой.
Я ненавидел эту двухголовую куклу так, что черпал из этого страшного чувства силы. Чтобы идти, чтобы думать, чтобы жить.
Мы поднялись на косогор. С вершины открывался довольно неплохой вид. Казалось странным, что на этом месте не установили какого-нибудь автоматического снайпера или хотя бы небольшой пост наблюдения… Впрочем, территория нейтральная. Любой сколь-либо значимый пост или огневая точка становились лакомым кусочком для разъездных отрядов той или иной воюющей стороны.
— Мой генерал… — Абе указал рукой куда-то на линию горизонта.
Я посмотрел в указанном направлении и подивился зоркости глаз моего денщика.
Там, километрах, наверное, в трех, в небе лениво поднимались дымки… Местные жители? Разъезд остановился на стоянку?
Мне вспомнилась деревня людоедов. По спине прошел холодок.
— Деревня, — констатировал Таманский, словно читая мои мысли. — Может, не пойдем… Мы там в лесу деревню людоедов видели…
— Мы тоже… видели, — прервал его я.
— Ах да… Действительно, — задумчиво произнес журналист. — Ну так что? Там может быть еда…
— Да уж еда там точно есть, — мрачно подтвердил Ламбразони.
— Ладно, не расслабляйтесь. Ламбразони… — Я подумал. — Нет. Абе, ты прикрываешь тылы. Я, Таманский и Ламбразони идем впереди. Таманский слева от меня, а ты, Ламбразони, справа. Стрелять только по моей команде или в случае прямой агрессии. Подойдем поближе, а там разберемся. Всем все ясно? Вопросы?..
Вопросов не последовало, и мы направились к виднеющейся вдалеке деревушке.
Когда до поселения оставалось менее километра, нас заметили. К нам, оглушительно крича, кинулись пятеро, угрожающе потрясая оружием, как я успел заметить, какими-то странными винтовками. Было видно, что воины привыкли больше к копьям, чем к огнестрельному оружию, поэтому держали ружья неумело, однако примкнутые штыки внушали некоторые опасения. Уж с чем-чем, а с копьями эти парни наверняка обращаться умели.
— Изготовиться к стрельбе на поражение, — скомандовал я. — Стрелять только по моей команде.