Но гладко обтёсывать тысячи тысяч камней, а потом плотно – тонкого ножичка не просунешь – подгонять их друг к дружке, так, что не смела пронёсшаяся Погибель, не истоптала тяжкая поступь веков?..
На подобный труд венны не только никогда не замахивались – у них самой мысли не возникало о том, что это может быть кому-нибудь нужно…
Так легко и быстро, как по этой дороге, тележка Коренги не катилась ещё ни по одному большаку. И это даже при том, что один край дороги был заметно выше другого. Торон, освобождённый от поводка, то пропадал в кустах, то вновь появлялся. Огромный зверь носился туда-сюда, как резвый щенок. Даже подскакивал к хозяйской тележке и, притворно рыча, в последний момент шарахался в сторону. Коренга смотрел на его стремительные прыжки, на то, как ловко при этом работали крылья, и сердце болезненно выстукивало в груди: «А каким ты мог стать, если бы тебе чуть-чуть повезло…»
– Почему ты сказал «странно», венн? – спросила Эория, когда они уже отмахали несколько вёрст.
– Потому, что земля если где и кипела, то на востоке, в горах, – сказал Коренга. – А брызги как будто прилетели с юга… Не понимаю…
Вечером, устраивая ночлег, они с Эорией всё-таки отошли в сторону от дороги на добрых две сотни шагов. Было не холодно, Коренга расстелил полсть и прижался к мохнатому боку Торона.
Всю ночь до утра ему снился тележный скрип, ржание упряжных лошадей и голоса поезжан, направлявшихся в Фойрег.
Старая дорога несла их на себе ещё один день почти до самого вечера. А потом кончилась, как отрезанная ножом. Плотно пригнанные тёмно-серые камни, выложенные пересекавшимися дугами, не ушли под землю, не спрятались под нанесёнными слоями песка. Они просто прекратились, и всё. Пока Коренга, умирая от любопытства, тыкал в землю палкой, пытаясь всё-таки отыскать спрятанное продолжение тракта, Торон отбежал на десяток саженей в сторону и начал там рыться. Мощные когтистые лапы далеко выбрасывали комья земли вместе с нежной молодой травкой. Потом Торон поднял перемазанную морду и гавкнул. Он что-то нашёл.
Коренга подъехал к нему. Пёс отряхивался от песка, стоя над свежей ямой глубиной в добрых полтора локтя. Коренга заглянул вниз и увидел на дне угол знакомой каменной вымостки. Судя по узору, это был кусок той же дороги, непонятно как и какой силой сдвинутый в сторону. Коренга про себя сопоставил увиденное с каменными брызгами, необъяснимо прилетевшими с юга, и понял, что перед ним был другой край той же тайны.
«Вот о чём расспросить бы царя древних андархов… – подосадовал молодой венн. – Или мудреца какого из тех, что служили ему… раз уж они по ночам являться горазды… – И решил: – Нет, дойди дело до наград, как сулился царевич, я точно бы мимо книг не прошёл…»