– Что случилось, венн?
– Я понял, как мне птицу устроить, – сказал Коренга. – Надо попробовать!..
Сказал – и только тогда испугался, что суровая сегванка сейчас его засмеёт. Ей, однако, хватило единственного взгляда в его глаза, горевшие безумным и вдохновенным огнём. Какое путешествие в горы, какие поиски вилл?.. Ему было жизненно необходимо сейчас же проверить новое уряжение летучей игрушки. Всё остальное было не так уж важно.
– Хорошо, – кивнула Эория. – Только местечко посуше найдём.
Им очень скоро попалось именно то, что требовалось для отдыха в относительной сухости и тепле. Углубление в скале, прикрытое каменным «навесом», при ближайшем рассмотрении оказалось входом в пещеру. Широкая возле устья, пещера скоро превращалась в узкий лаз, этакую лисью нору, круто уводившую вниз. Коренга не обратил на неё никакого внимания, хотя при других обстоятельствах она обязательно пробудила бы его любопытство. У него было припасено с собой немного разжиженного клея; выбравшись из тележки и вытащив заветный чехол, он уже отдирал луб от пузыря, чтобы соединить всё по-новому. Он отчаянно торопился, боясь, как бы не рассеялся облик, возникший перед внутренним взором.
Эория сняла с кормового щита тележки нарубленные дощечки, бывшие некогда плоскодонкой, и разложила костерок. Правду молвить, им с Коренгой особо нечего было разогревать на этом костре, а готовить – и подавно. Весь их съестной припас состоял из его мешочка с сухариками да её кожаного туеска особой еды, изобретённой на Островах для дальних морских странствий. Сушёное оленье мясо растирали в порошок с жиром и кислым ягодным соком. То и другое хранилось на самый крайний случай, чтобы не ослабеть и не погибнуть от холода. И Эория, и венн были опытными исходниками. Несколько дней путешествия на голодное брюхо отнюдь не страшили ни его, ни её.
А там обещала начаться живая земля, пригретая солнцем, поросшая травкой, вскормившая птиц и зверей…
Коренга сидел согнувшись в три погибели над своим «рукоделием некончаемым», сейчас с ним было бесполезно даже заговаривать. Эория подбросила дров и налегке отправилась разведать, что делалось в окрестностях пещеры. Ещё не хватало пуститься завтра в путь только затем, чтобы через полдня упереться в непроходимый для тележки завал или, одолев распадок, увидеть перед собой заполнивший долину ледник!
Она вернулась к пещере незадолго до сумерек и уже собиралась окликнуть сумасшедшего венна, когда изнутри прямо ей в руки выпорхнуло… сперва показалось – нечто живое. Эория от неожиданности чуть не отпрыгнула в сторону, потом догадалась схватить, и у неё на ладонях очутилась летучая игрушка Коренги. Пока сегванка с некоторым испугом оглядывала полупрозрачные крылья – не поломала ли чего по нечаянности, – следом за птицей из пещеры, задыхаясь, выбежал сам венн.