Всеволод покачал головой. Где-то в глубине души он, пожалуй, ожидал этого. И все же... Все же трудно было понять и принять такое.
– Ушли, – растерянно пробормотал Бранко. – Все ушли. И, похоже, давно.
Поэтому, и только поэтому, ветер не доносит из-за стен запаха гниющей плоти. Всеволоду подумалось даже – а может, улицы, заваленные трупами, проломленные стены и разрушенные дома – это было бы более... более естественно, что ли. Чем вот так... Когда сильный град взял не враг даже, а страх перед врагом. Взял без боя. Без противления. Взял и... оставил, как есть.
Конь под Всеволодом всхрапнул, попятился, не желая въезжать в разверзнутый зев воротной арки. Всеволод наподдал шпорами по конским бокам, сжал повод покрепче. Приказал коротко:
– Вперед!
Все – не все, ушли – не ушли, давно – не давно, но им-то вступить за городские стены придется. Ночевать ведь где-то нужно. А там, за стенами, укрытие найти проще, чем под стенами. И искать его, кстати, следует быстро, пока солнце не скрылось за горизонтом.
Рысью проскакали через опущенный мост. Затем неровный стук подков о камень расплескал тревожное эхо по полумраку воротной арки. Проехали мимо крепкого, почерневшего от времени дубового бруса, что стоял прислоненный к каменной кладке. Засов, судя по всему... Проехали под нависшими зубьями тяжелой подъемной решетки. Выехали из арки. Выехали и наткнулись... Новая стена – ничем не уступающая внешней. А сильно в стороне, влево, на значительном удалении – другие ворота. Тоже довольно внушительные. К ним меж двух линий укреплений вел длинный и широкий проход. Пустой, просторный, хорошо простреливаемый сверху. С обеих сторон. С обеих стен – с внешней и внутренней. А еще – справа и слева – из боковых переходов, что соединяют эти стены.
Хитро... Тут из ворот в ворота быстро не проскочишь. Тут – смертельная западня, ловушка для штурмующего неприятеля, гибельный каменный мешок, понял Всеволод. Сколь бы большой отряд сюда ни вошел – весь здесь же и поляжет. Если супостат взломает внешние ворота и прорвется через первую преграду, то неминуемо застрянет перед второй, на открытом, мощенном булыжниками, обложенном глухой кладкой дворике, под нависающими башенками и заборалами, под прорезями бойниц и крепостных зубцов, из-за которых защитники обрушат на врага град стрел, камней и копий.
Но дружина-то Всеволода город приступом не брала. И защитников наверху не было. Ни единого. И вторые, внутренние ворота – открыты. Свернули влево. Снова процокали подковами по камню. Проехали эти самые, вторые...