– Это точно, – проворчал князь, и вся компания последовала за волхвом.
* * *
Ведьма убрала руку с плеч Ваниэль сразу, как только они отошли от столов. Эльфка облегченно улыбнулась, но, не желая обидеть свою спасительницу, тут же протянула ей руку. Так, взявшись за руки, словно две девчонки, ведьма и эльфка двинулись дальше. Карина ощутила сухие мозоли на указательном и среднем пальце мягкой ладошки Ваниэль. И ведьма была уверена, что это мозоли не от веретена и не от ткацкого станка.
А от тетивы.
– Не сочти за обиду, – сказала Карина. – Но тебе надо было оставаться дома или не смотреть на ауры людей. Здесь каждый второй воевал с сидхами, даже я.
– Поджер пустил кровь эльфу не больше трех дней назад, – ответила Ваниэль.
– Поджер – главный хирург Рабина, – сообщила Карина. – Тот самый, что оперировал вашего Верховного мага.
– Но все равно, я не смогу провести с Поджером эту ночь, – задумчиво проговорила эльфка. – Благодарю тебя. Мне всегда не хватало решительности. Видимо, боги этим даром наградили только вас, людей.
– Твоя дерзость тоже заслуживает восхищения, – спокойно ответила ведьма. – Ты думаешь, что здесь нет никого, кто уже видел такие прически, как у тебя? А как ты собиралась объяснить Поджеру знак, который выколот у тебя вот здесь?
При этих словах Карина положила руку на плоский живот эльфки точно под левой грудью. Ведьма услышала, как сердце Ваниэль толкнулось в ее ладонь. Потом на несколько мгновений наступила тишина, а затем сердце эльфки забарабанило в ритме ливня, грохочущего по крыше. Глаза Ваниэль сузились.
– Я никогда ничего не объясняю, – сказала она хладнокровно. – Если мужчина не может полюбить меня такой, какая я есть, зачем он вообще мне нужен?
Карина хмыкнула и сказала:
– Клянусь хвостом Ящера, ты и один раз не успеешь обойти вокруг «марины», как тебя унесет на руках какой-нибудь парень!
– Клянусь хвостом Ящера, это надо проверить! – откликнулась эльфка.
Шагов через десять стали слышны голоса девушек, водивших хоровод вокруг «марины»:
Как ходили девочки
Около Мареночки,
Около Купайлы
Солнце заиграло...
Ваниэль спросила ведьму:
– Знак, о котором ты говорила... Ты видела его на мертвом теле?
Карина усмехнулась.
– На живом.
Эльфка расхохоталась. Это был совсем не тот мелодичный смех эльфок, которым дочери Старшего народа выражали свою радость и восторг. В смехе новой знакомой Карины было понимание, неукротимая жажда жизни и та же хищная свирепость, какую ощущала в себе ведьма в моменты наивысшего душевного подъема. Карина, глядя на свою новую подругу, засмеялась тоже. На краткий миг Карина и Ваниэль разделили близость более тесную, чем когда-либо испытывали с самыми лучшими своими любовниками.