Марина, которая шла в хороводе, услышала этот смех сквозь грохот бубнов и вопли трещоток. Ведьма узнала в нем знакомые нотки. Марина чуть притормозила движение хоровода и замахала рукой старшей своего крыла.
– Сюда! – закричала ведьма. – Скорее!
Ваниэль и Карина вошли в хоровод.
– Где твое звено? – прокричала Карина в самое ухо дочери герцога Кулы.
Марина пьяно засмеялась.
– Пьют где-то или трахаются, – ответила ведьма, перекрикивая грохот музыки. – Расслабься, Карина! Ты не должна контролировать все! Отдохни! Сегодня ведь такая ночь!
* * *
Владислав услышал осторожные шаги и увидел темную фигуру. Барон хотел подняться на ноги, но не успел. Шенвэль ударил его ребром ладони по шее, и Владислав безвольным мешком осел на землю. Шенвэль снял подарок Лакгаэра, прикрыл им барона и накинул на себя тергалевый плащ, сменивший за трое суток трех хозяев и снова вернувшийся к своему старому владельцу. Эльф направился на поляну.
Праздник был в самом разгаре. Шум да гам стоял такой, словно банда голодных троллей гоняла по всей поляне истошно вопящего поросенка, намереваясь за неимением человечины соорудить себе хотя бы такой скудный ужин. Княжеские музыканты были в ударе. Последний раз Шенвэль слышал такую какофонию при штурме Мир Минаса. Тогда трубачи всех воинских подразделений мандречен одновременно заиграли боевые гимны своих отрядов.
Парни, молодые люди и эльфы, совершали набеги на хоровод. Традиция требовала похищения черноклена. Священное дерево предстояло отнести к реке, где волхв должен был освятить «марину», разломать черноклен на кусочки и раздать всем желающим. Считалось, что частицы «марины» обеспечивают не только богатый урожай, но и помогают женщинам избавиться от бесплодия. Для этого нужно было произнести нужное заклинание и бросить остатки черноклена в воду. Но мужчины не торопились отбить «марину». Вместо священного дерева парни вытаскивали из хоровода самих девушек и тащили их в ближайшие кусты, где, очевидно, боролись с женским бесплодием более земным способом.
Шенвэль с досадой подумал о том, что нога ноет уже невыносимо, а ему еще придется пробираться через всю шумящую пьяную толпу. Телепортироваться было бы гораздо проще, но вспышка привлекла бы внимание.
А как раз этого эльф стремился избежать.
* * *
Вскоре смеющуюся и отбивающуюся Марину утащил княжеский маг. Пройдя еще два круга в хороводе, Карина заметила недалеко от священного черноклена фигуру в плаще. В бликах от Купальца плащ переливался всеми цветами радуги. Ведьма ослабила руку. Ваниэль посмотрела на ведьму озадаченно. Карина наклонилась к острому уху эльфки и прокричала: