– Тот мужчина в тергалевом плаще – мой жених! Он уже старый, если ты будешь держать меня по-настоящему, он не сможет меня отбить!
– Если окажется, что твой старик перебрал вина, – прокричала Ваниэль в ответ, – возвращайся! Я тебе такое сделаю, о чем твой дружок даже не слышал!
Карину предложение эльфки удивило меньше, чем могла ожидать Ваниэль. Солдаты из армии мандречен, хоть раз видевшие ведьм в битве, испытывали перед небесными воительницами ужас, близкий к суеверному, и вольностей себе не позволяли, а жить без любви и ласки очень сложно. Карина завела руку за спину эльфки. Когда ладонь ведьмы коснулась основания шеи Ваниэль, глаза эльфийской лучницы затуманились. Ваниэль наклонилась, ища губы ведьмы, и Карина повернула голову ей навстречу. Ведьма и эльфка расцеловались взасос. Владислав не одобрил бы такое ее поведение, но сейчас между ним и Кариной находился разнаряженный черноклен, и барон вряд ли их видел. Но вот хоровод вынес Карину прямо на Владислава. Как и ожидала ведьма, он без всякого разбега бросился в круг, обхватил ее и потащил. Карина разжала руки и стала, смеясь, колотить его по спине. Удачливый похититель поставил ее на землю.
– Пойдем, прыгнем через костер! – прокричала Карина сквозь грохот музыки.
Пара, не разжавшая руки над пламенем, согласно поверью, должна была пожениться в этом году. Купалец заметно прогорел, но огонь все еще полыхал выше человеческого роста. Карина, как и любая ведьма, могла поднять на эту высоту и себя, и барона. Владислав не спросил ведьму, где она провела ночь и большую часть дня, но если бы он сейчас отказался прыгать вместе с Кариной, по крайней мере, стало бы ясно, что он все еще сердится. Возможно, момент был не совсем подходящий, но завтра крыло «Змей» покидало Рабин. Карина хотела знать, намерен ли Владислав в этом году заключить новый брак или пока собирается насладиться всеми прелестями доли вдовца. Ведь после совместной жизни с Розалией барон, скорее всего, испытывал ужас при мысли о новых брачных узах.
Но Владислав кивнул, взял Карину под руку и повел приятно удивленную ведьму к Купальцу.
* * *
За праздничными столами Марфор, Ульрик и Ваниэль сначала сидели вместе. Потом внимание Марфора привлекла молчаливая симпатичная мандреченка, сидевшая рядом с ним. Мандреченка назвалась Дарой, но эта невинная уловка не обманула эльфа. Как ни старались жрецы Ящера, всю Чи убитых ведьмой эльфов они из ее ауры убрать не смогли. Когда эльф снова огляделся, Ульрик уже куда-то исчез, а рядом с Ваниэль обнаружился Поджер. Эльфка и хирург разговаривали о Келенборносте – Поджер, оказывается, там учился. Разговор плавно перешел на сам Лихой Лес, на нравы и повадки его обитателей – гигантских пауков и гоблинов, конечно, а не темных эльфов. Марфор тоже вставил пару слов. «Что стало с этим миром, Ваниэль? – телепатировал эльф. – Разве могли мы подумать, что когда-нибудь будем запросто сидеть между мандреченским военным врачом и боевой ведьмой, выпивать, закусывать и обсуждать приемы охоты на гигантских пауков?» Эльфка как раз встала, чтобы налить себе из кувшина. Ваниэль хорошо уловила интонацию – Марфор пародировал ее риторический вопрос в ту ночь, когда они лежали, обнявшись, на узкой койке и смотрели на черного дракона, вычеканенного на лике Ифиль. Эльфка прыснула от смеха и убежала с какой-то мандреченкой водить хоровод к «марине». Марфор же почувствовал необходимость прогуляться до ближайших кустов. Поджер вызвался составить ему компанию. Эльфа это предложение безмерно обрадовало – Марфор раньше никогда не бывал на человеческой половине Рабина и боялся заблудиться с пьяных глаз. Эльф и человек, поддерживая друг друга, направились к лесу.