– Коля! – крикнула Адриана. – Пойдем!
Он улыбнулся и шагнул вперед, к этой женщине, теплой и мягкой, к ее сыну, все еще настороженно смотревшему на незнакомого дядю, и услышал, как рябой бормочет:
– А-аа, убешал, шволочь маленькая... Ну нише-го, от нас не убешишь...
Николаю на миг показалось, что он ослеп. За его спиной что-то тяжелое ударилось о землю с жутким грохотом. Огромная черная тень выросла от ног мандречена и тут же исчезла, поглощенная оранжево-черной вспышкой. Мандречен понял, что какая-то боевая ведьма швыряет с неба огненные шары в белый в свет, как в копеечку. Только чудом их с бородачом не задело ни первым, ни вторым огненным шаром. Рябой, кстати, уже поднимался на ноги.
– Вшех найдем... Под кошень вышешем, – сказал он.
И тогда Николай понял, что дело совсем не в проказах ведьмы. Это от ярости у него мутилось в глазах, так, что затылок бородача с начинающейся лысиной расплывался и исчезал в красном мареве. Николай дотронулся до плеча мужчины. Рябой обернулся, щурясь. Николай с хрустом и коротким «чвак» ударил его в лицо, и бородач снова упал.
– Сидхи наших бьют! – тонким мальчишеским голосом закричал кто-то совсем рядом.
Николай увидел крикуна, узнал соседского парнишку и сказал удивленно:
– Светозар, и ты здесь?
– Защити свой дом! – еще громче закричал Светозар в ответ. – Бей проклятых магов!
Николай попятился.
– Отойди-ка, – сказал над его ухом голос с твердым боремским акцентом.
Николай повернулся и обнаружил рослого парня в синем кафтане. Мандречен вздрогнул – на абсолютно гладком лице парня отсутствовали брови и ресницы. На левой стороне груди был нашит черный тритон, под полами распахнутого кафтана поблескивала кольчуга. «Дружинник князя», – с неимоверным облегчением подумал Николай.
– Вы очень вовремя, – сказал он с чувством. – Жаль только, что вы один...
Воздух слева засиял, заискрился. Боевая ведьма, зависшая в воздухе над ними, шарахнулась в сторону от открывающегося телепорта. Из пустоты вывалился еще один воин в синем кафтане. Через секунду аршинах в пяти от него – третий.
Дружинник усмехнулся и перехватил кистень из одной руки в другую.
* * *
Когда эльфы и их подруги оказались в оливковой роще, Марфор поцеловал ведьму и сказал:
– Ну все, девочки налево, мальчики направо. Приходи завтра в Хельмутов грот.
– Я завтра улетаю, – сказала Дарина. – Мы всем крылом уходим в Кулу.
– Я так и знал, – с досадой сказал эльф. – Ну почему всегда так? Только найдешь аппетитный такой кусок тортика, как он завтра обязательно улетает в Кулу!
Княжна обняла своего возлюбленного.