Император недовольно заворчал.
– Мы это все уже обсуждали, – не повышая голоса, сказал Крон. – Тебе нельзя идти. Да, и кстати, ты что, знаком с этим волхвом? Кто он такой?
– Раньше я был им, – сказало чудовище неохотно. – Но Дренадан вырвался от меня.
– Тогда тебе тем более нельзя там появляться, – сказал Крон. – Значит, этот волхв уже обо всем догадался.
Император вздохнул и лег. Крон сделал сложный жест, и исчез с таким грохотом, что в спальню заглянул телохранитель Анджей.
– Все в порядке? – спросил он.
– Да, вечно Крон со своими магическими штучками, – сказал Искандер. – Иди.
Анджей вернулся к себе. Но вместо того чтобы продолжить чтение «Комментариев к Уставу гарнизонной службы», он наспех набросал небольшую записку. Затем телохранитель императора потряс магический колокольчик, и явилась заспанная ведьма.
– Чего надо? – спросила она угрюмо.
– Доставьте в Нижний Город, адрес там указан, – сказал Анджей. – Да побыстрее.
Хотя телохранитель оглядел спальню лишь мельком, он успел заметить, что Крона там нет.
* * *
На звоннице Рабина начали бить полночь. Ульрик бездумно считал удары. Их оказалось тринадцать. То ли звонарь был пьян, то ли увидел пылающий замок и сбился со счета. А скорее, и то и другое.
Марфор надавил на головку ключа. Судя по всему, хозяин сарая давно не выходил в море. Замок успел заржаветь. Раздался хруст, и верхняя часть ключа осталась в руке эльфа. Ульрик толкнул дверь сарая ногой. Она оказалась ничуть не крепче, чем дверь дома, и с треском сорвалась с петель. Выяснилась причина, по которой лодку давно не спускали на воду – у нее не было весел. Куда они делись, легко можно было догадаться. Эльфы затащили лодку на крышу дома, как им и посоветовал мальчик.
Теперь оставалось только ждать.
И ожидание обещало быть недолгим.
* * *
Карину отбросило к стене. От удара изо рта и носа ведьмы хлынула кровь, глаза ее закатились.
– Карина, – превозмогая боль в обожженных легких, позвал эльф. – Карина...
Ведьма открыла мутные глаза и попыталась встать на четвереньки. Со второй попытки ей это удалось. Цепляясь за ствол искусственного ракитника, Карина поднялась на ноги. Ведьма обвела зал непонимающим взглядом. Карине казалось, что она только что стояла с эльфом на каменном завале, преграждавшем выход из долины, где ведьмы крыла «Змей» всегда собирались перед первым заданием, – а обнаружила она себя в каком-то явно подземном зале по колено в воде. Ведьма подумала, что эльф, несмотря на ее отказ пойти в замок Черного Пламени вместе с ним прямо сейчас, каким-то неизвестным заклинанием все-таки перебросил их обоих туда. Но в следующий миг Карина заметила изуродованное тело дракона, Шенвэля, придавленного мертвой лапой, и вспомнила все, что произошло после их разговора с эльфом. Ощущение было таким ярким, что ведьма даже покачнулась на ногах, словно опять бомбила огромного дракона и надо было уходить от взрывной волны...