Эльф долго молчал.
– Он лишил меня матери, – сказал Шенвэль наконец.
– Что же, – сказала ведьма. – Это причина.
Карина протиснулась в сокровищницу, присела на корточки и стала рыться в драгоценностях. Шенвэль проводил ее взглядом. Насколько он знал мандречен, уходить не прощаясь было не в их манере. Дух-страж материализовался перед ведьмой.
– Госпожа, – сказал он. – В замок вошли еще четыре женщины в такой же одежде, как твоя, и с ними мужчина. Что прикажешь делать с ними?
Карина отбросила пригоршню монет, распутала жемчужное ожерелье. Блеск стали коротко уколол глаза эльфа.
– Веди их сюда самой короткой дорогой, – сказала ведьма, поднимаясь.
Дух исчез. Карина вернулась к эльфу. Тот молча смотрел на кинжал в ее руках.
– Ты должен умереть первым, – деловито сказала ведьма. – Я войду и закрою Дверь.
– Ты умеешь, – спросил Шенвэль. – Откуда ты вообще знаешь об этом?
Раздался неприятный треск. Пол под ними качнулся. На голову Карины посыпалась штукатурка. Задрав голову, ведьма увидела, как по потолку сокровищницы пошла длинная трещина. Издалека стал слышен неровный гул.
– Читала, у моей наставницы Кертель были записи, – ответила ведьма, присаживаясь на лапу дракона рядом с Шенвэлем.
Услышав имя наставницы Карины, эльф на миг прикрыл глаза веками.
– Хотя это было давно, я все помню, – продолжала ведьма. – Ничего сложного в этом нет. Главное – войти в Дверь самому, оставаясь живым. Сидхам удалось убить нескольких Детей Волоса, и Пчела и Буровей заходили в Дверь и закрывали ее изнутри. Потом, правда, возвращались в мир живых, но у Детей Волоса ведь были особые отношения с Ящером.
– Твоя наставница была Разрушительницей? – спросил эльф.
– Да нет, она была простая станичная колдунья, – пожала плечами Карина. – Но Кертель была знакома с Буровеем, может, это он дал ей почитать.
В двух саженях от ведьмы и эльфа обрушилась часть потолка. Каменная плита перебила хребет дракона. Кровь брызнула во все стороны. Там, где она попадала на стены, краска начинала шипеть и противно вонять.
– Ты не боишься смерти? – спросил Шенвэль.
– Я... – ведьма заколебалась, но все-таки собралась с духом и сказала правду: – Я боялась остаться одна в этот момент, но я в очень хорошей компании. Да и, может быть, мои девочки успеют найти нас и вынести.
Карина улыбнулась эльфу, провела рукой по его волосам и прошептала обезболивающее заклинание. Ведьма не пожалела Чи. Шенвэль перестал чувствовать свое тело вообще. Из того прохода, через который эльф попал в сокровищницу, вылетела струя белой каменной крошки. Раздалось глухое урчание. Когда пыль осела, прохода в стене уже не было. В месте, где он находился, из стены торчал каменный обломок. Черные волосы Карины присыпало каменной крошкой так, что ведьма казалась седой. Эльф отвел взгляд. Сейчас Карина была слишком похожа на другую женщину, о которой Шенвэлю перед смертью думать не хотелось. Эльф слышал, что если в момент расставания с жизнью подумать о ком-то, кто уже умер, то дух этого человека встретит тебя на Ступенях в Подземный мир. А Шенвэль не хотел встречаться с этой женщиной даже в Подземном мире.