- Кока! Лети сюда.
Тот развязно подошел. Сказал, не здороваясь, с некоторой важностью:
- Сегодня он меня нанял.
И кивнул на Мельникова.
- И я нанимаю! Какая разница? - слегка нахмурился мальчуган.
Протянул розовую со складочками в кисти, руку, с перстнем на безымянном пальце:
- Целуй за гривенник!
Кока насмешливо присвистнул.
- Полтинник еще туда-сюда.
Мельников кричал:
- Чего ты с мальчишкою треплешься? Иди!
Кока двинулся. Славушка сказал сердито:
- Чорт нищий! Пятки мне чешешь за полтинник всю ночь, а с голодухи лизать будешь и спасибо скажешь. А тут ручку поцеловать и загнулся: Па-алтинник! Какой кум королю объявился. Ну, ладно, иди получай деньги!
Кока вернулся, чмокнул Славушкину руку. Мальчуган долго рылся в кошельке.
Мельников уже сердился:
- Кока! Иди, чорт! Расчет дам!
А Славушка копался.
- Славенька, скорее! Слышишь, зовет? - торопил Кока.
- Ус-пе-ешь! - тянул мальчишка. - С петуха сдачи есть?
- С пяти рублей? Откуда же? - замигал Кока.
- Тогда получай двугривенный.
Но Ломтев уплатил за Славушку. Не хотел марать репутации.
Кока поспешил к Мельникову.
Славушка крикнул вслед:
- Чтоб я тебя, стервеца, не видал больше! Дорого берешь, сволочь!
Нахмурясь, засвистал. Вытянул плотные ноги в мягких лакированных сапожках.
Ломтев достал сигару, не торопясь вынул из замшевого чехольчика ножницы, обрезал кончик сигары.
Шпана зашушукалась в углах. Ломтева не любили за причуды. Еще бы! В живопырке и вдруг - барин с сигарою, в костюме шикарном, в котелке, усы расчесаны, плашкет толстомордый в перстнях, будто в "Буффе" каком!
Ломтев, щурясь от дыма, наклонился к мальчугану, спросил ласково:
- Чего дуешься, Славушка?
- Найми Коку! - угрюмо покосился из-под козырька мальчишка.
- Чудак! Он нанят. Сейчас он к нам не пойдет! Ты же видишь - тот фраер на деньги рассердился.
- А я хочу! - капризно выпятил пухлую губу Славушка. А если тебе денег жалко, значит ты меня не любишь.
Ломтев забарабанил пальцем по столу. Помолчав, спросил:
- Что ты хочешь?
Славушка, продолжая коситься, раздраженно ответил:
- А тебе чего? Денег жалко, так и спрашивать нечего.
- Жалко у пчелки. А ты толком говори: чего хочешь? - нетерпеливо хлопнул ладонью по столу Ломтев.
- Хочу, чтобы мне, значит, плевать Коке в морду, а он, пущай не утирается. Вот чего!
Мальчишка закинул ногу на ногу. Прищелкнул языком. Смотрел на Ломтева вызывающе.
Ломтев направился к столу, где сидели Мельников с Кокою, окруженные шпаною.
Повел переговоры.
Говорил деловито, осторожно отставив руку с сигарою, чтобы не уронить пепла. Важничал.