Ждать нельзя. Чем скорее Алексей попадет в свою деревню, тем лучше.
Место, куда они приехали, оказалось совсем не таким, как представлялось Алексею. Никаких загадок. Так, несколько уютных домиков, утонувших в зелени, посыпанные песком дорожки, по одной из которых ушел Астахов, оставив их вдвоем с Будником, «дядькой наставником», как объяснил он Алексею.
Будник привел его в комнату, где лежал ворох одежды и обуви.
– Выбирай, – кивнул он на эту кучу.
Алексей нерешительно перебирал пиджаки, брюки, рубашки. Все они были чистые и аккуратные, но поношенные. Кое-где с заплатками… Ему совсем не хотелось расставаться с новым, добротным костюмом.
– Ты что, может, миллионер? Думаешь на собственном авто прикатить на место? – усмехнулся Будник.
– Да нет… – протянул Алексей. – Обвыкнуть в ней надо, в новой одежде-то. А то начнешь карман искать там, где его никогда не было. Тут тебе и… Надо подобрать такую, как у меня при панах была. Привычней. Это-то точно вся польская?
– Ты, парень, не сомневайся, – серьезно сказал его опекун. – Сергей Дмитриевич, он мужик правильный, зря одежу не отберет. У него просечек не бывает.
– Так это Сергей Дмитриевич сам отбирал?
– А то? Ну выбирай и одевайся, пообвыкнешь пока. Там поглядим, может, и поменять чего придется.
Когда пришел Астахов, Алексей уже был в дешевом темном костюме и рубахе с широким свободным воротом. На ногах крепкие, хотя и потертые, польские солдатские ботинки. Астахов критически осмотрел его.
– Пальто, шапку, шарф подобрали?
– Подобрали, – ответил Алексей и спросил с надеждой: – Может, я до холодов уже смогу вернуться?
– Может, и вернешься, а может, скрывать не буду, теплая одежда тебе очень пригодится… Ну-ну, не кисни, вдруг завтра похолодание? Да и то – если без вещей, как тетка и соседи поверят, что насовсем приехал? Кстати, у тебя курево есть?
– А как же! – Алексей полез в карман и достал пачку «Зефира».
Сергей Дмитриевич помрачнел.
– Будник, я же вас просил проверить все мелочи. Замените, пожалуйста, на махорку, только не армейскую, а обязательно с базара и кисет не забудьте.
– А оружие мне дадут?
– Оружие? – удивился Астахов. – Зачем оно тебе? Твое оружие – умение думать лучше, чем твой противник. Понял?
Астахов еще раз придирчиво осмотрел отобранные вещи. Отложил несколько книг, добавил картонную коробочку с дешевыми польскими акварельными красками и небольшую стопку бумаги.
– Запомни: основная задача выявить пособников банды. Если удастся, то примерное место ее дислокации. Не мене важно – тщательно смотреть за появлением незнакомых людей около болот: они ждут человека. Очень опасный враг. Возможно, кто-то из пособников поведет его в болота или за кордон. Как только кто появится, сразу сообщай. Теперь о связи с нашим человеком…