– А где остальные? – спросил я.
– Не волнуйся, их никто не найдет.
– Где они?
– В фургоне, где и были.
– А где фургон?
– Футах в сорока под водой, судя по всему. Там на вершине холма есть старая шахта. Проверив желудок этого типа, я просто подъехал к краю шахты – и все дела.
Он повернулся ко мне и успокоил: – Да ты не дрейфь, там стенки отвесные, а на дне столько ила, что их найдут через несколько лет, не раньше. Если вообще найдут. Так что следы мы замели, хотя день пропал впустую.
Пропал впустую?
Я еще утром решил никогда больше не работать с Винсом. Но теперь вдруг понял, причем без малейших колебаний, что должен убить этого злобного психопата.
Три дня спустя я позвонил Винсу и сказал, что мы с Сидом ждем его в синем фургоне в конце улицы.
– Что? – пробормотал он спросонья.
– Мы его взяли, – сказал я.
– О чем ты?
– Черт возьми, Винс, проснись и пой! Это же была твоя идея, помнишь? По-моему, ты как-то изъявил желание, чтобы наш общий друг кого-нибудь замочил.
– Ты нашел, кого замочить? – оживленно спросил он, немедленно проснувшись. – Где ты их взял? Кто они?
Возбуждение, звучавшее в его голосе, было поистине чудовищным.
– Притормози, слышишь? Это не телефонный разговор. Мы в синем фургоне на углу. Давай скорее.
Я прервал связь и застыл в ожидании. Было раннее утро, еще не рассвело. Не спали только почтальоны, молочники и сомнительные личности. Мы подпадали под последнюю категорию.
Ирония судьбы, да и только! После жарких споров и долгих разговоров по душам мы с Сидом наконец договорились прикончить Винса. Вот только как? Это была единственная проблема, и Винс решил ее сам. Он предложил мне план своего убийства три дня назад, в легковушке у вокзала. Разве иначе мы смогли бы заманить его в лес и заставить встать к нам спиной над вырытой могилой? Ай да, Винс, ай да молодец!
– Ты только глянь! – сказал Сид, увидев, как Винс захлопнул за собой дверь и чуть не вприпрыжку помчался к нам. – По-моему, он уже спермы в штаны напустил.
Винс открыл дверцу, плюхнулся на сиденье и спросил:
– Где он?
Сид завел мотор и спокойно тронулся с места.
– Тут, сзади, – отозвался я и приподнял одеяло, открыв на секунду искаженное ужасом лицо Питера.
– Классно, твою мать! Где вы его взяли? – спросил Винс, и на мгновение мне показалось, что сейчас он облизнется.
– У "Овала"[14], – ответил Сид. – Он здорово надрался и ждал ночной автобус. Это было легко.
– Сейчас он, по-моему, протрезвел, да? – просиял Винс.
Питер попытался что-то крикнуть сквозь изоленту, но у него ничего не вышло. Сид сказал Винсу чистую правду. Мы подобрали Питера на остановке возле "Овала" несколько часов назад. Совершенно незнакомый нам человек, он просто оказался в ненужном месте в... В общем, вы знаете эту поговорку. На самом деле мы не собирались его убивать (во всяком случае, такая была у нас надежда), просто нам требовалась наживка (выражение Сида, как вы, наверное, уже догадались). Винс не поехал бы с нами, не будь у нас потенциальной жертвы. А позвать на эту роль кого-то из друзей мы не могли. Вдруг что-нибудь сорвется, и их действительно придется замочить? Кроме того, ни один уважающий себя преступник не позволит связать себя, как индюка, и погнать под прицелом в лес, даже если это военная хитрость. А ну как хитрость направлена против него? Люди больше не убивают друг друга по-честному в наши дни. Нет, у нас не было выбора. А потому Питер – насколько я помню, его фамилия была Бейкер, – стал нашим невольным сообщником в убийстве Винсента Стэнли Фэйрчайлда.