Бутен, будущий властелин, был крепким парнем среднего роста и двадцати восьми лет от роду. Светлые, вьющиеся волосы, падая на плечи, обрамляли спо-койное, по детски при-ятное лицо с большими, мечтательными глазами. Пухлые губы и слегка курносый нос де-лали весь его облик наивным и бесхитростным. Но те, кто был знаком с ним поближе, по-баивались его несги-баемой твёрдости в вы-полнении всех поставленных перед собой целей. Порой, даже, любыми методами. (Но вот об этом знали совсем уж единицы.)
Стоя перед зеркалом, в окружении придворных, помогающих ему одеваться в при-личествующие данному дню роскошные одежды, Бутен весело крикнул вбе-гаю-щему запыхавшемуся слуге:
– Эй, бездельник! Ты нашёл наконец-то этого червяка науки? Или он вообще хо-чет пропустить такое важное событие в моей жизни?
– Ваше Высочество! - слуга приложил руку к груди, пытаясь отдышаться. - Де-кёрл Вителла найден и постарается прибыть сюда с минуты на минуту. Он при-носит изви-нения вашему Высочеству и сообщает, что был занят важными государ-ствен-ными делами вместе с его Святейшеством, Верховным жрецом Рай-гдом.
– А я чем занимаюсь?! - наследник упёр руки в бока и под одобрительный хохот своих придворных поставил ногу на небольшой стульчик. - Я усиливаю мощь и престиж своего государства тем, что навсегда готовлюсь распроститься с
бесшабашной холостяцкой жизнью. Да ещё неизвестно с какой "красавицей", - подождав, пока утихнет новый взрыв хохота он, паясничая, продолжил: - Подумать
только - ей двадцать три года! Да в таком возрасте все мало-мальски симпатичные
принцессы по несколько раз побывали замужем, а самые прекрасные давно
отравлены или убиты престарелыми руками своих ревнивых муженьков. Ей-богу! В отместку Вителле, который так плохо интересуется действительно важными государственными делами, я женю его точно на такой же "красавице", как моя будущая супруга.
Принц имел в виду, что среди сопровождающих Айни ожидалось много
девушек из знатных родов и они, по традиции, должны повыходить замуж во
дворце жениха. Как правило, эти решения принимались венценосными молодыми
после царской свадьбы. Окружающие поняли намёк, что Вителле светит жениться на самой худшей из свиты принцессы и ещё больше развеселились. Только князь Ковели состроил кислую рожицу и ехидно спросил:
– А если она окажется очаровашкой? - только ему и Вителле разрешались в обще-нии с принцем все вольности. Ну, или почти все. Они трое росли вместе и дру-жили, чуть ли не с пелёнок.
– Фи, как не стыдно смеяться над царской особой! По-моему за это ещё недавно