Женщина обернулась:
— Никифор! Вот уж не гадали, не ждали. Пойдем скорей в горницу, не здесь же разговаривать будем. Ты зачем приехал-то?
— За книгами. Словун, новгородский гость, прошлым летом привезти обещал. Эй, парень, ты на пристани не был сегодня?
— Не был, — угрюмо покачал головою Онгуз и, льстиво посмотрев на Сельму, спросил:
— Так мне тиуна-то ждать, матушка?
— Жди… — кивнула та. — Ежели и впрямь грамоту знаешь, может, и возьмем тебя.
Поклонившись, Онгуз скромно отошел в сторонку и, прислонившись к ограде, принялся дожидаться тиуна.
— А я б на твоем месте не брал его, — поднимаясь в горницу, шепнул Никифор. — Взгляд уж больно виляющий да голос льстивый. Сладко поет. Говоришь, и сны он растолковывал? Поди, серебришка за это просил? Нет? Странно. Очень странно. А чего ж он тогда? Ах, не успел, видно… Ты серебра-то ему не давай, обойдется, пусть поначалу покажет, как работать умеет.
— Покажет. Найден уж всяко его проверит. Сельма уселась на лавку прямо напротив гостя.
Уперла подбородок в ладони, улыбнулась:
— Ну, рассказывай про свою обитель! Многих приохотил к вере?
— Покуда не многих, — покачал головою монах. — Места-то пустынные, лесные… Ну, зато и молитве ничто не мешает да книжной премудрости.
Никифор кратко рассказал о дальнем монастыре, ските, что устроил с подачи ярла в дальних весянских лесах. Рассказывал легко, весело и даже не догадывался, что стоящий у забора слезливый парень ругает его сейчас самыми гнусными словами.
— Вот гад чернявый, — шептал про себя Онгуз. — И появился же ты как раз в это время… Теперь когда еще представится случай. Ага, вот и тиун, кажется. Прочь уйти аль попытаться? Инда попытаюсь….
От кузницы, позвякивая полным серебра горшком, неспешно возвращался Найден. В малиновой длинной тунике, подпоясанной желтым поясом, на поясе висели кинжал и чернильница.
Отступив от забора, Онгуз поклонился:
— Госпожа тебя ждать наказала. На службишку пришел наниматься.
— Грамоте разумеешь?
— Буквицы ведаю.
— Проверим. Ты сам из какого рода?
— Э… — Онгуз замялся. — Не местный я.
— Это, брат, плохо. Мы с недавних пор невесть кого не берем. А то взяли как-то одного… Тьфу! Ну, коли грамотей, двух дружков-послухов приведи, чтоб за тебя поручились — тогда и разговаривать будем.
— Приведу, господине. — Онгуз низко склонил голову и быстро покинул усадьбу.
— А и не зря зашел, — оглянувшись, усмехнулся он. — Хоть что-то высмотрел.
Еще немного постояв у усадьбы ярла, он махнул рукой и направился в корчму Ермила Кобылы.
— Не знаю, что тебе и сказать, господине. — Корчмарь почесал бороду. Мосластое, вытянутое лицо его и в самом деле чем-то напоминало кобылью морду. — Из княжьих людей ко мне мало кто заходит, окромя ирландского витязя Конхобара, да и тот что-то давненько не был.