– Здравствуйте. Подскажите, пожалуйста, заплутавшему среди архитектурных красот приезжему: как пройти в библиотеку?
Красная Шапочка посмотрела с интересом. Выключила плеер. Учитывая, что аршинные буквы «БИБЛИОТЕКА» маячили у нее за спиной, вопрос был, мягко говоря, риторическим. Но обаятельная улыбка Лесника действовала в таких случаях безотказно.
– В такую жару – в библиотеку?
– Ищу место, где прохладно, безлюдно и романтично. Лучшего убежища, чем подвалы с книгами, по-моему, не найти.
– Это страшная ошибка. Кондиционеров нет, в залах– духота. А когда проветривают, – сквозняки пудовые фолианты уносят…
Она сняла с головы наушнички и повесила их на шею.
– Но залы-то хоть пустые?
– Что вы, толпы народу! Сессия…
– А подвалы? – не сдавался настырный библиофил. – Уж там-то точно прохладно. И не бродят толпы алчущих знаний студентов…
– Не бродят, – согласилась девушка. – Но и книг там нет – протечки, сырость, комары…
– Я археолог, – пожал плечами собеседник, – и не боюсь ни сквозняков, ни сырости, ни комаров.
Комары для Лесника действительно проблемы не составляли. Просто не кусали. Для них, как и для других кровососов, его кровь была ядовита – побочный эффект СКД-вакцинации. Мелочь, а приятно.
– Археолог? – удивилась девушка. – А я подумала, вы боксер. У вас ведь нос был когда-то сломан, да?
– Все настоящие археологи похожи на боксеров. Прошлое может больно ударить.
Да, маски не просто прирастают к лицу. На извилины воздействуют тоже. Лесник физически чувствовал, как внутри его начинает всплывать выпускник истфака десятилетней давности. Даже инфантильно-напыщенная лексика вернулась. Ладно, сойдет. Мамзель на контакт идет охотно, и пошлости ее не пугают. Истосковалась среди уносимых сквозняками фолиантов.
– А если серьезно, мне надо к Московским воротам. Где библиотека, я на самом-то деле знаю, – он улыбнулся чуть виновато, словно она могла воспринять его первый вопрос всерьез. – Как к ним попасть, не подскажете?
Она наморщила лобик.
– Московские ворота – это недалеко, минут двадцать ходьбы. Рядом с Колоничкой. Знаете такую?
Лесник вздохнул, покачал головой и движением фокусника извлек карту Царского Села.
Девушка склонились над картой. От ее волос сладковато пахнуло душицей. И – молодостью. Рядом с доверчивой Красной Шапочкой он чувствовал себя Волком седым, покрытым шрамами старых схваток… Только нельзя забывать, что Радецки пропал, возможно, после встречи с этим милым созданием. Нельзя расслабляться. Иначе все закончится – как у того Серого Волка в старой сказке – вспоротым брюхом…