Новый телефонный звонок вырвал ее из небытия. Она сразу же пришла в себя. Схватила трубку:
— А… Алло?
Полоска между шторами посветлела. Настало утро. Взгляд на часы: половина десятого утра. Она повторила «Алло?» испуганным голосом.
— Мадам Касем? Моя фамилия Солен. Лейтенант Солен. Мы с вами встречались в Управлении криминальной полиции, вы, может быть, помните…
— Ваши люди уже здесь.
— Да, я знаю, мне очень неловко. Я вам звоню… У меня новости… Я… Ну, в общем, лучше, чтобы вы узнали сразу: капитан Мишель умер.
— У-у-умер?
Она больше не могла говорить. Скрепки снова сжимали ей губы. Она больше не могла разлепить их.
— Ч-ч-что…ч-ч-что случилось?
— Я должен был заехать за ним в восемь часов. Я и нашел его. Он… Ну, в общем… Его убили.
— У него дома?
— Я звоню от него. На него, судя по всему, напали, когда он возвращался от вас.
Швы. Грызущая, жгучая боль. Она заставила себя открыть рот:
— Его убил Реверди?
Молчание. Потом полицейский выдохнул:
— Пока еще слишком рано…
— Скажите мне адрес.
Он сделал вид, что не расслышал, и продолжил начатую фразу:
— … но действительно есть серьезные основания полагать…
— ДА СКАЖИТЕ ЖЕ МНЕ ЭТОТ ЧЕРТОВ АДРЕС!
Весь золотой ореол этого человека взорвался.
Распылился по стенам, по ковру, по потолку.
Эта мысль первой пришла в голову Хадидже, когда она вошла в квартиру. Капитан Мишель жил в современном многоквартирном доме на улице Конвенсьон. В квартире, состоявшей из трех квадратных светлых комнат, почти без мебели.
Но одна комната совершенно преобразилась.
Гостиная казалась забрызганной золотом — его белокурым золотом.
Убийца сдвинул мебель к стенам и, обнажив свою жертву по пояс, усадил ее в центре комнаты, приклеив к стулу с плетеной спинкой. Вокруг него стояло множество брусочков натурального воска, от двадцати до шестидесяти сантиметров в длину, а в них были воткнуты свечки. Многие из них еще горели. Каждый огонек отражался в торцах других брусочков, от них расходились рыжеватые отблески.
Хадидже показалось, что она вошла в гигантский улей. Не хватало только жужжания пчел. Все вокруг пропиталось сладковатым запахом воска, словно душистой смолой. И сами огоньки были похожи на жидкий мед, находящийся в невесомости, поднимающийся к светлому потолку.
Полицейский сидел опустив голову. Его гладкие волосы отбрасывали светлые блики, похожие на нимбы на иконах. Его смуглое тело прекрасно вписывалось в общую картину. Кровь, покрывавшая его грудь, в свете свечей казалась красно-коричневой, со странным золотистым оттенком.
— Это в голове не укладывается, — прошептал лейтенант Солен, в то время как эксперты в белых комбинезонах брали пробы. — Убийца рассек ему гортань. По словам врача, он сначала заклеил ему рот скотчем, а потом перерезал горло. И тут же закрыл рану. Судя по всему, специальным воском. Потом залил тот же воск, расплавив его, ему в ноздри. Мишель больше не мог дышать. Пытаясь найти воздух, он раздул легкие и гортань и тем самым вскрыл собственную рану. То есть, он сам, стараясь вдохнуть, устроил себе кровопускание. Наверное, убийца наблюдал за тем, как он истекает кровью.