– Эти олухи должны ответить за то, что сделали!
– Должны, – согласилась королева.
Именно в этот момент пробежал садовник. Спрашивается, где он раньше был! Бухнувшись на колени рядом с сыновьями, он с побелевшим лицом затараторил:
– О, боги! Ваше Величество! Что натворили опять эти неслухи?
– Они оскорбили мою подругу! Страшно оскорбили! – процедила Юрана, крепче сжав древко Косы, от чего та тотчас мерцнула лиловым светом.
– Юная леди, я нижайше прошу прощения за моих сыновей. Ваше Величество, молю, сохраните им жизнь.
– Я не собиралась их убивать, – возразила Менестрес. – Но! Они должны быть наказаны, – и она переглянулась с Бамбуром. Тот сурово проговорил:
– Я отведу их, куда следует. Их высекут.
Парни было собрались возразить, но их отец отвесил оплеухи всем троим сразу (видно не впервой), одним своим видом демонстрируя, что дома им еще не так достанется, и поспешно проговорил:
– Спасибо, Ваше Величество.
Они удалились в сопровождении Бамбура. Менестрес осталась с Юраной и Гелой. Она сказала девушке:
– Прости меня, Гела.
Девушка ошеломленно вытаращилась и смущенно, пряча глаза, проговорила:
– Вы… Вам совершенно не за что передо мной извиняться, Ваше Величество!
– Нет, есть за что. Когда твоя мама привезла тебя сюда, я обещала ей, что тут ты будешь в безопасности, но…
– Ничего страшного, Ваше Величество.
– Хорошо, если так. Ладно. Ты, Гела, беги пока во дворец, мы с Юраной тоже вернемся, но чуть позже.
– Да, Ваше Величество, – девушка кивнула и удалилась.
Недоделанный венок так и остался валяться на земле. Заметив его, Юрана вознамерилась поднять, а для этого решила положить Косу наземь, но ее остановил окрик Менестрес:
– Не смей!
Девочка застыла, как вкопанная. Никогда еще королева не обращалась к ней так, а та продолжила:
– Понимаешь ли ты, Юрана, что сейчас у тебя в руках? Что произошло здесь и сейчас?
– Она… она сама появилась, из ниоткуда, – растерянно проговорила девочка.
– Не сама, – покачала головой Менестрес. – Ты ее вызвала. В твоих руках сейчас Коса Смерти.
Юрана как-то по-новому посмотрела на то, что держала в руках, в неверии обронив:
– Значит, она и есть… Ты о ней говорила?
– О ней. И ты должна научиться обращаться с ней с величайшей осторожностью. Сейчас ты чуть не совершила роковую ошибку.
– Ошибку?
– Да, смотри. Позволь?
Менестрес взяла Косу Смерти и едва уловимым глазу движением коснулась кончиком лезвия усевшейся на ветку птицы. Та тотчас упала замертво, не успев даже издать предсмертного крика.
– Только ты, я и Танат можем прикасаться к Косе, – пояснила Менестрес, возвращая оружие ошеломленной Юране. – Любой другой, кого она коснется – умрет. Любой! И если воткнуть острие Косы в землю – планета погибнет.