Месяца два Ишка была совсем без дела. Но она не скучала. Недалеко от нас, на кирпичном заводе, было много ишаков. Ишка свела с ними знакомство и каждый день уходила к ним в гости.
Как только подсохли дорожки, мы опять начали бродить по окрестностям. Ишка, конечно, была с нами. Но раз кто-то из старших сказал нам:
– Вы теперь Ишку сильно не гоняйте. У неё будет маленький ишачок!
– Как – ишачок?
– Ну как – очень просто: родится детёныш.
Наташа оглянулась на Юлю:
– Ага, что? Вот ты мне не давала ездить на Ишке, теперь она мне другого ишака принесёт, ещё лучше. Думаешь, она не видела, что мне завидно?
Все согласились, что Ишка это очень хорошо видела, а Наташа продолжала:
– Ну, уж этот мой ишак будет – так действительно красота! Никому не дам ездить на нём. Лучше и не просите – всё равно не дам!
С этих пор она изо всех сил стала ухаживать за Ишкой. Сама кормила её, следила, чтобы её не ударили и не напугали. А если нужно было куда-нибудь поехать на Ишке, она всякий раз долго торговалась:
– Ну, зачем непременно на Ишке? Не можешь ты, что ли, пешком пойти? Смотри, как она глаза закрывает. Может быть, она больная.
Сначала мы ждали ишачка каждый день. Наташа, как только вставала утром, сейчас же бежала к Ишке. Когда она возвращалась, мы спрашивали:
– Ну что, есть?
– Нету ещё, наверно завтра.
Но вот прошло лето, осень, выпал снег, и мы с Соней уже давно ходили в школу, а ишачка всё не было.
Наташу стали грызть сомнения:
– Должно быть, она забыла. А то, может, обиделась на что-нибудь. Скоро год, как обещали, и всё никак она не раскачается.
Она пробовала объясниться с Ишкой, но ишачка всё не было, и Наташа перестала её навещать.
К началу весны живот у Ишки сделался как лодка. Она перестала задирать корову и собак, ходила осторожно и всё грелась на солнышке. Уйдёт на огород, выберет себе местечко посуше, встанет и греется.
Как-то в воскресенье отец сказал нам:
– Ну, теперь надо смотреть за Ишкой: наверно, уже скоро…
Не успел он договорить, как в комнату вбежала Юля:
– Рождается… на огороде…
Все побежали туда. В небольшой ложбинке, там, где летом росли огурцы, лежал чудесный чёрненький ишачок. Ишка металась вокруг него и всё старалась поднять его носом. Отец хотел помочь ей, но она завизжала от ярости и бросилась на него. Тут мы заметили, что ишачок всё время лежит неподвижно.
Отцу показалось это странным. Он взял палку, отогнал Ишку и нагнулся над детёнышем.
Ишачок был мёртвый.
Отец поднял его за ноги и понёс. Голова ишачка болталась во все стороны, а Ишка бежала рядом, лизала его и как-то беспомощно хрюкала, словно всхлипывала.