– Постойте! Да это папа!
– Тпрру! Садись, папа, подвезём!
Чубарый заплясал на месте. Отец подошёл и, всё так же улыбаясь, оглядел коня:
– А молодчина стал опять мой Чубарый. Придётся вам… ишака купить, что ли?
– Что же, купи – это очень хорошо.
Отец любовался конём.
Он протянул руку и хотел потрепать его по шее.
Но Чубарый всхрапнул и рванулся в сторону. Уши он плотно прижал, зубы оскалил. Глаза у него зажглись злым огнём.
– Ты что это, брат? Неужели всё ещё на меня в обиде?!
И мы не могли понять, что это вдруг Чубарому померещилось. Отец попытался ещё – Чубарый опять рассердился.
– Ну ладно. Пускай… Поезжайте.
– А ты?
– Нет, мне надо зайти здесь по делу.
Юля нарочно пропустила отца вперёд. А когда он отошёл на порядочное расстояние, взяла Чубарого в вожжи, и он в полном блеске пронёсся мимо отца.
Мы были удивлены и очень обрадованы обещанием папы: Чубарка да ещё ишак! Целый день обсуждали, как мы тогда разместимся. Решили так: один кто-нибудь на ишаке, а трое – на Чубарке. Отлично!
За обедом отец сказал матери:
– Чубарый-то наш совсем поправился. Я думаю опять начать на нём ездить. А ребятам я обещал вместо него ишака.
– Вместо Чубарки! – ахнули мы в один голос.
– Ну, уж это дудки!
– Сначала отдали, а теперь отбирать…
– Так хорошие родители не поступают! – сказала Соня с дрожью в голосе. – Ты, папа, конечно, сейчас велишь нам выйти из комнаты, но мы и сами уйдём, а только… нехорошо так!
Она встала и гордо направилась к двери. Я и Юля молча последовали за ней.
– Мама! – сказала Наташа, слезая со стула и тоже отправляясь за нами. – А ты что же молчишь?
Мама вступилась за нас. Она что-то долго говорила вполголоса.
– Не могу же я отдать здоровую, сильную лошадь вместо игрушки! – громко ответил отец.
– Зачем вместо игрушки? На нём ездят в школу, по всяким поручениям. Чубарый дома несёт всю работу. А для объездов он теперь не годится: он может опять простудиться. Ведь у тебя же есть для этого служебная лошадь. Наконец, ты можешь купить себе любую лошадь. Но Чубарого выходили ребята…
– А мне больше нравится именно Чубарый. Я считаю, что нельзя так потакать всем ребячьим капризам.
Они замолчали. Мы тоскливо переглянулись: вот так похвастались Чубаркой! Что-то будет теперь?
Чубарка сам решил этот спор.
Страшные дни ледника и долгая болезнь навсегда запомнились лошади. Он положительно боялся отца, боялся его вида и голоса.
Из его рук он отказывался брать лакомства и всегда прижимал уши, когда отец поглаживал его.
Отцу это было неприятно. Чубарка прежде очень любил своего хозяина, и отец старался опять с ним подружиться.