Следующее движение было чисто инстинктивным. Колдун взмахнул левой рукой, на пальце сверкнул серебряный перстень. Луч холодного синего огня вылетел из зеленого ноздреватого камня и отсек черный жгут. Но Роман продолжал падать в пустоту. Рука, что лежала на лбу Арка, нестерпимо тяжелела. Колдун понимал, что мальчишка уходит и тянет его за собой.
Разжать пальцы! Немедленно рвануться наверх. Одному. Арка не спасти… не вытянуть. Наверх! Скорее! Роман поднял руку с кольцом. Тонкий луч сверкнул, превращаясь в невесомую, но прочную нить. Тело рвануло так, будто неведомая сила на порядок превосходила силу тяжести. Роман висел над пропастью. Волшебная нить, протянувшаяся из магического камня, удерживала его в реальности. На другой руке неподъемным грузом висел умирающий Арк. Возможно, он уже умер. Во всяком случае, признаков жизни мальчишка не подавал.
«Наверх!»
Мысленно Роман принялся сматывать нить. Их вытягивало. Быстрее! Сил не хватало.
«Я сдюжу!» Он любил это слово. Это было его личным заклинанием. Оно всегда добавляло сил.
«О, Вода-Царица!» – призвал колдун на помощь стихию. Она откликнулась. Как всегда откликалась. Или почти всегда. Пропасть отдалилась. Как будто сквозь мутное стекло увидел колдун свет холодного дня, улицу и дома.
Еще одно усилие. Последнее. И он вернулся. Они вернулись.
Колдун стоял на коленях, Арк лежал, вытянувшись, на скамейке, ладонь Романа покоилась на лбу ученика. Мальчишка дернулся, то ли глубоко вздохнул, то ли всхлипнул, и приоткрыл глаза.
– Что… случилось?.. – пробормотал Аркадий. – Я провалился… Да… провалился… Меня накрыло. Волной. Холодом. Болью.
Он попытался сесть. Олег кинулся ему помогать.
Томка подхватила товарища с другой стороны. Не замечала, что слезинки, скатываясь по щекам, падают Аркадию на куртку.
Роман достал из кармана серебряную флягу с заговоренной водой и протянул ученику:
– Пей!
Тот хлебнул. Замотал головой.
– Ну все, парень, ты попал! – хмыкнул Олег. – Теперь зубрить тебе инглиш до конца жизни!
Арк попытался засмеяться, но только закашлялся. Томка истерически захихикала.
Роман отобрал у мальчишки флягу, сам сделал глоток.
Колдун еще точно не знал, что же стряслось с его учеником. Кто-то навел порчу на мальчишку – что Синклитом строжайше запрещалось. Роман едва вытянул парня. Очень все это странно. Кому понадобилось убивать Аркадия Сидоренко (колдовские способности выше средних, обучен самым азам магии)? Возможно, это предупреждение, удар по самому водному колдуну. Война. Но с кем?
– Как себя чувствуешь? – спросил Роман Аркадия.