Тучи опустились ниже, закрыли половину горы. Стало темно и неожиданно тихо. На
боте «Екатерина», стоявшем ближе к высокому лесистому берегу, бросили второй якорь.
«Александр» поставил штормовые паруса.
Купцы! сердито пробормотал Лисянский и сунул за отворот мундира подзорную
трубу.Сигнальщика!.. Убрать паруса! Всем оставаться на своих местах.
Матросы отчетливо и ловко выполнили маневр, военный шлюп послушно стал против
ветра. Лисянский продолжал всматриваться в серую точку, давно уже показавшуюся у входа
в залив.
Ветер изменился, налетел с моря. Темные водяные валы стали выше, достигали обрывков
туч. Незнакомое суденышко вскидывалось на гребни, опускалось в провалы, временами
исчезало совсем. Потом медленно, упорно пробивалось вперед.
Волны проникали в бухту, бились о каменистые бесчисленные островки. «Екатерина» и
«Александр» припадали бортами к самой воде,казалось, вот-вот сорвутся с двойных якорей.
На шлюпе, державшемся под прикрытием скал, скрипели мачты, трещала обшивка. Только
густо заросший лесом берег был по-прежнему пустынен и тих. Даже выстрелы из крепости
прекратились. Индейцы, как видно, тоже наблюдали за отчаянным парусником.
Наконец Лисянский сдвинул трубу и громко, восхищенно выругался. Маленькое судно,
отпустив шкоты, почти лежа на левом борту, обогнуло мыс, затем ловко скользнуло в
пролив.
Молодцы!
Сударь,сказал вдруг высокий, черноголовый юноша, стоявший внизу на шканцах.
Это Баранов!
Торопливо шагнув к бортовым перилам, не чувствуя ветра, холодных водяных брызг,
захлестывавших палубу, он молча, взволнованно следил за приближавшимся кораблем.
Лисянский снова навел трубу. Судно показалось из-за островка некрашеный
двухмачтовый бот с косыми заплатанными парусами. Экипажа не было видно, лишь у румпеля
темнела напряженная фигура.
От ветра и встречного течения волнение в проливе усилилось, надвигался вечер. Над
океаном прорвалась завеса из туч, багровый свет окрасил скалы, гребни волн. Глуше,
пустыннее проступил берег. Узкие паруса бота казались кровавыми.
Зарываясь в волну, кренясь, судно приближалось к шлюпу. Уже видно было, как сновали
по палубе люди, натягивали шкоты. Полоскался флаг.
Поднять вымпел! приказал Лисянский.
И лишь только трепыхнули на мачте косицы с синим андреевским крестом, борта
суденышка окутались дымом, раскатилось и увязло в лесистых склонах гулкое эхо салюта.
Одиннадцать...громко пересчитал выстрелы юноша и глянул на строгое, слегка
насмешливое лицо капитана Лисянского. Бот оказал высшую почесть кораблю.
