Лещинский стоял против игральной карты и, всаживая пулю за пулей в туза,
пожелтевший и закопченный дымом, шептал после каждого выстрела:
Досконале...
Оставалось одно, верное, почти беспроигрышное. Впутать в заговор Павла и выдать всех
Баранову. Тогда он один останется с правителем...
Да, уже кончилось лето. Все эти дни бушевал шторм, залило мельницу, протекала
недоконченная крыша школы. Нужно было всюду поспеть расставить людей, закрепить на
якорях новое, готовое к отплытию судно. Корабль назвали «Вихрь», и теперь отставной
лекарь занят был разрисовкой надписи на корме брига. Кусков с правителем подводили
последние расчеты и описи товаров, направляемых в залив Бодего для расторжки с испанцами,
отбирали людей в новое поселение. Павел распоряжался один, и ему некогда было даже
подумать о вторичной отлучке из крепости.
Ураган требовал действия, и Павел радостно подчинялся его ритму. Он почти не спал,
ел что придется, часто где-нибудь на ходу, у склада или сорванных мокрых пирсов. Ощущение
уверенности и силы возвращалось к нему, и перед глазами снова вставал образ Наташи.
На четвертые сутки шторм прекратился, и «Вихрь» отплыл к берегам Калифорнии.
Кроме Кускова и Круля, ушли на нем два десятка промышленных будущих засельщиков
новых земель и четыре женщины. В трюмах лежали бобровые шкуры, ярославский холст с
синим клеймом, топоры, сукно и ситцы, бочонки с ромом. Все, в чем могли нуждаться
испанские колонии. Несколько кип отборных мехов предназначались настоятелям миссий и
вицерою. За товары Баранов рассчитывал получить зерно, подношения открывали доступ в
бухту.
Королю Сандвичевых островов Круль вез шубу из сибирских лисиц, зеркало и отличной
работы пищаль. Личный подарок правителя в знак дружбы.
Вечером того же дня Павел собрался к озеру. Теперь он наконец доберется. Повреждения,
причиненные ураганом, были незначительны; большинство из них крестник правителя
устранил еще во время бури; осмотром лабазов и ям занялся сам Баранов; встречать байдары,
укрывшиеся в проливах, вызвались Лещинский и Наплавков. У Павла неожиданно оказалось
свободное время.
Он не пошел старой дорогой. Хотелось забраться в гущину, пройти по местам, по
которым брел недавно в крепость, вновь ощутить пережитое. Лес и горы возвращали к
Наташе, напоминали простые, хорошие дни...
Тропа шла по склону кряжа, сквозь заросли кедров виднелось тихое море. Багрянец
заката тронул верхушки волн, розовели буруны. Исчезли тучи, высокое небо было прозрачным
и чистым. Казалось, после недавней бури снова вернулось лето.