Миссионер был убит во время свадьбы вождя самого многочисленного племени по ту
сторону Скалистых гор. Монах пытался помешать многоженству. Хитрый молодой индеец
много дней терпел его исступленные проповеди никто их все равно не понимал,
выпытывал в минуты передышки сведения о крепости, войске, кораблях, допускал Гедеона
свободно бродить по селению. Но как только монах перешелк действиям, вождь
собственноручно, не покидая священного круга, пустил в миссионера стрелу.
Острый наконечник пробил ему шею, вышел за ухом. Огромный, с высоко вздетым
крестом, монах рухнул прямо в костер. Померкло пламя, брызнули искры. А потом главный
жрец снял с Гедеона скальп.
Баранов молча взял скальп, поднял голову. Сколько раз они с Ананием удерживали
безумного монаха! Индейские племена откровенно заявляли через охотников, что первого
присланного миссионера убьют!
Это была жестокая война, и за годы беспрестанной борьбы он научился смотреть разумно.
Но он видел, что все было против него, и утреннее сообщение Лещинского приобретало
новую цену.
Он глянул на столпившихся зверобоев, недавних сподвижников, может быть, жаждущих
теперь только сигнала. Впереди стоял Павел. Он еще не совсем отдышался от быстрого бега
и устало. вытирал лоб. Сын, надежда подступающей дряхлости...
Баранов вдруг круто повернулся, заложил руки за борт кафтана. Угрюмый и властный,
стоял он перед промышленными.
Спалить и уничтожить дотла... Коли попадется вождь, от рубить голову, воткнуть на
пику. Пускай узнают силу... Поведешь отряд ты... Афонин.
Не глядя на толпу, словно избегая встретиться глазами с Павлом, он как-то сбоку
кивнул старику и ушел по направлении к лабазу. Забытый скальп волочился по камням.
Правитель, не замечая, нес его в руке.
Дни становились короче, по утрам накоплялся иней. Во двор крепости ветер заносил
жухлые листья, они медленно кружились и липли к мокрым, отсыревшим камням. С
Шарлоцких островов поступила весточка от Кускова. Передал шкипер бостонского, клипера,
заходившего чиниться в Ново-Архангельск. «Вихрь» благополучно миновал острова, шел
оттуда прямо в Калифорнию..
Баранов снова казался прежним властным и решительных сам следил за снаряжением
Афонина в поход против индейского племени, расправившегося с Гедеоном, усилил везде
караул, сменил гарнизон Озерного редута. Вечером под воскресенье вызвал Лещинского,
окончательно условился о дне встречи заговорщиков. Теперь пора. Сердце должно молчать,
И Лещинский торопил своих. Упирал на то, что скоро наступят холода, нужно покинуть
Ситху до затяжных штормов. Бывший помощник боялся теперь встречаться с Павлом. Боялся
ой и встречи с Робертсом. Срок, назначенный пирату, тоже подходил к концу.