– Это будет решать синод, - возразил отец Герман.
– Верно, - не стал спорить Ватацис. - Он и решит. Но боюсь, что не в твою пользу, святой отец, потому что мне кажется, что эти две мечты - твоя и моя - очень тесно связаны между собой. Или ты думаешь, что связь твоих надежд с надеждами императрицы Марии намного теснее? - проницательно заметил он.
Хартофилакс вздрогнул.
«Недооценивал я тебя, - подумал он с сожалением. - Ох, недооценивал. Ну что ж, ты сам этого хотел…»
– А кто сказал, что Феодор I непременно уступит место своему зятю, а не своему сыну, буде таковой родится у императрицы, тем более что она вроде бы уже понесла, - заметил он вкрадчиво.
– Ага, - весело хмыкнул Иоанн. - Причем понесла в шестой раз за тот год, что она здесь живет. Если бы у крестьян куры так неслись, то боюсь, что я до конца жизни так и не смог бы отведать яичницы, а я, слава всевышнему, надеюсь не только сам всласть ими полакомиться, но и выгоду поиметь [29]. Ты что же, и впрямь этому веришь? Да ее чрево так же пусто, как бочонок с вином в доме пьяницы. Безнадежно пусто, - подчеркнул он. - Грехи молодости бесследно не проходят. Рано или поздно за все приходится платить. Впрочем, ты ведь, скорее всего, и сам это прекрасно знаешь от ее лекаря. Он же приходит к тебе на исповедь, так?
– Тайна исповеди священна, - возразил отец Герман.
– О чем ты говоришь, отче? Да об этой тайне вот уже полгода как трещит вся Никея. - Ухмылка на лице Ватациса стала еще шире.
«Стало быть, так, - разочарованно подумал хартофилакс. - Ну что ж, эту партию ты выиграл. Нужно идти на попятную, но и перечить императрице тоже не надо бы. Что же делать? Ага! Кажется, есть у меня такая возможность».
– А почему для высокородного Иоанна Ватациса так важна жизнь и здоровье этого русича? - осведомился он, собираясь с мыслями.
– Да плевать я хотел и на его жизнь, и на его здоровье, - досадливо отмахнулся тот. - Но он обещал положить к моим ногам Константинополь - вот что мне важно. И еще одно. Я уже встречался кое с кем из купцов, что бывают в его краях. За последние полгода князь Константин, который послал сюда этого отца Мефодия, увеличил пределы своих владений раз в пять. Выходит, он и впрямь силен, а значит, действительно может помочь.
– У тебя очень старые сведения, сын мой, - снисходительно пояснил отец Герман. - Купец, который вернулся из Руси совсем недавно, сообщил иные новости, более неприятные. У твоего князя Константина скопилось слишком много врагов, и сейчас они готовятся напасть на него. Думаешь, он устоит?
– Хотелось бы верить, - упрямо ответил Ватацис.