– А ты не хочешь? - вопрос прозвучал столь жалобно, почти по-детски - уж больно выходной образовавшийся терять не хотелось, что ведьмак, сокрушенно вздохнув, махнул рукой:
– Да забирай, чего там. Сказал бы сразу, что Веселого леса испужался, а то…
– Ничего я не испужался, - передразнил его Константин. - Просто дел много. И что уж тебе так приспичило?
Именно что приспичило, - буркнул Маньяк. - Я же давно чую - неладно там. А ныне, прямо с утра самого, и вовсе шибко неладно стало, - и, решив, что еще есть шанс уговорить, зачастил: - А ежели ты про Веселый лес чего думаешь, так я же сказываю - засветло мы его пройдем, а днем там завсегда тихо, - но, подумав, честно уточнил: - Почти завсегда.
– Да не боюсь я твоей нечисти, тем более что не очень-то верю в нее. Может, и есть там, конечно, что-то загадочное, - тут же поправился он. - Но не до такой уж степени, как ты мне тут расписываешь. И вообще, мне что днем, что ночью - все едино. Только дел много. И так не успеваю.
– Так оно все поначалу храбрость свою кажут. Грудь колесом, мол, князь я, не по чину мне страшиться. А как до опушки дойдут, хоть и засветло - глядь, а порты-то мокрые.
– Ну ты и хам, - вынес вердикт Константин.
– Это кто ж такой? - подозрительно уставился на князя ведьмак. - Обозвал ты меня, что ли?
– Ну, это человек… который… который всегда правду в глаза князьям говорит, - нашелся Константин.
– А-а-а, ну это ты верно сказал, я хам, - охотно согласился Маньяк. - А Веселого леса не ты один страшишься - многие пужаются. Я и сам-то его боюсь. Там и тропинки-то почти позарастали - больно мало народу ходит. А еще меньше выходят, - сразу уточнил он. - Так что про пужливость я не в зазор тебе сказал.
– Да ты и мертвого уболтаешь, - не выдержал Константин. - Такие страсти-мордасти напустил, что меня и впрямь интерес разобрал. А сколько тебе дней надо?
– Да три, от силы четыре.
– Три дня, не больше. Согласен, но с условием, что через твой Веселый лес только ночью пойдем.
– И не боишься? - вытаращил глаза Маньяк.
– Сказал же, что нет. Значит, завтра поутру и поедем.
– Токмо до рощицы, - предупредил ведьмак. - А там коней стреножим и чрез лужок аккурат к лесу выйдем. А то ведь в Веселом больно коней не любят. С ими, да еще ночью, чрез Веселый соваться - лучше сразу самому в домовину залезть.
– Хорошо, - согласился Константин и на это условие. - Но гляди, Маньяк. Если ты мне там ни одной ведьмы и ни одного колдуна не покажешь…
– Как это не покажу, - возмутился ведьмак. - Там одна Васса чего стоит. Ох и зловредная баба. Опять же колдун матерый. Я с ним сколь годов ведаюсь. Я с ним бывалоча…