– И ты отдашь власть? – Сова подозрительно покосилась на Симаргла.
– Я ее уже отдал. Как видишь, пока никто не может ее взять. И не возьмет. Кроме меня. Погоди, меня еще попросят принять управление планетой. А для Магистра у меня есть еще несколько весьма солидных аргументов.
– Интересно, каких?
– Я же сказал: «для Магистра», а не «для тебя», – ехидно парировал Симаргл. – Или ты уже согласилась присутствовать на наших переговорах?
– Как я объясню Магистру твое появление на моем корабле?
– У тебя есть наручники?
– Зачем?
– Я их надену, а ты скажешь, что ты героически захватила меня в плен.
– Очень смешно!
– Хорошо, – миролюбиво согласился он. – Скажешь, что я сам сдался тебе на милость.
Сова прокомментировала его предложение выразительным стоном.
– Ничего, – утешил он ее, – у нас еще есть время что-нибудь придумать. Я бы предпочел личную встречу с Магистром: наш разговор определенно не стоит доверять даже трижды закодированному каналу Так что садись-ка и рассчитай мне курс до одиннадцатой базы.
Сова вовремя прикусила язык и не стала спрашивать, откуда Симарглу известно местонахождение Магистра. Наверняка и на этот вопрос у него был готов не менее насмешливый ответ.
Объединиться с дальним врагом, чтобы побить ближнего.
Китайская стратагема
И с ними ангелов дурная стая,
Что, не восстав, была и не верна
Всевышнему, средину соблюдая.
Их свергло небо, не терпя пятна;
И пропасть Ада их не принимает.
Иначе возгордилась бы вина.
Данте Алигьери
Шли вторые локальные сутки «Водолея» на внешней орбите одиннадцатой базы. Магистр не спешил принимать решение, и «Водолею» – частному судну с криминальным пассажиром на борту – было категорически отказано в посадке.
Накануне, едва вынырнув из подпространства, Сова положила корабль в дрейф, заперлась в каюте и с трудом заставила себя связаться с Магистром по телепатическому каналу Оттягивать этот неприятный момент дольше было невозможно. Судя по тому, сколько ей пришлось ждать ответа, Магистр Ритор был очень занят.
– Что у тебя?
Он спросил это таким тоном, будто последние сто лет Сова беспокоила его раз двадцать на дню исключительно по пустяковым вопросам.
– У меня на борту – Симаргл.
Лучше уж было сразу во всем признаться. Но произвести эффект неожиданности ей не удалось.
– Значит, его смерть – все-таки инсценировка.
Как будто он ждал чего-то похожего.
Сове даже не пришлось объяснять, каким образом она оказалась в ненужное время в ненужном месте – сейчас Магистра это не интересовало. Он выслушал переданное ею предложение Симаргла о сотрудничестве, ни разу не перебив, ни разу не изменившись в лице. Она пристально вглядывалась в знаменитый шрам в надежде предугадать, что ей теперь грозит: награда или наказание – но все тщетно. Едва ли в настоящий момент Магистра заботила участь подчиненной – ему предстояло определить участь целой планеты.