– Что, с лицом у меня тоже что-то не так?
– Не знаю, – как-то нерешительно протянул он.
– Тут есть зеркало?
– Не видел.
– Ладно, это потом.
Сова слегка чиркнула лезвием по коже.
– Зачем? – Командор отобрал у нее нож.
– Хочу кое-то проверить.
– Самое время! – недовольно прокомментировал он.
Царапина сочилась кровью. Сова слизнула выступившую кровь и принялась ждать. В наступившей тишине было отчетливо слышно, как первая капля звонко хлюпнулась на пол, за ней – вторая, третья…
– Вот теперь можешь звать Лориса, – как-то слишком спокойно посоветовала она.
– Почему? – Командор потрясенно разглядывал ее раскрытую ладонь.
– Программа уничтожения, – пояснила Сова. – Все логично – как минимум, Орден должен был лишить меня регенерации. Как максимум…
Она не успела договорить – в дверь ворвался Лорис. Все-таки общее ментальное пространство очень экономило слова – одно и то же Сове почти не приходилось повторять дважды. Командор, наверняка, связался с Лорисом еще до того, как ей вздумалось ставить над собой эксперименты.
– Тебе угрожали? – с порога закричал Лорис.
– Я знаю, что программа запущена, – призналась Сова
– В чем она заключается?
– Этого не знал даже Зорий. А Магистр не сказал
– Командор, бери ее на руки, – прикачал Лорис. – Мы летим в центральный госпиталь.
Сова вздохнула. Хорошо, пусть госпиталь. Она могла запретить надеяться на лучшее себе, но не им. Она покорно обхватила руками шею Командора.
– Предупреди Симаргла. – Лорис сам залез за штурвал глайдера и захлопнул дверцу перед носом Командора. – Скажи ему, через час мне нужны лучшие генетики в любом количестве и лучшая генетическая лаборатория на Тонатосе. Пусть хоть из-под земли их достает!
Глайдер рванул вверх. Сова откинулась на сиденье, и тут ее взгляд упал на вмонтированное в спинку переднего кресла зеркало. Она подалась вперед. И долго, бесконечно долго рассматривала свое отражение. Лорис обернулся, встревоженный ее молчанием – и все понял.
– Гиперпрогерия[12], – тихо произнесла Сова. – Обычная болезнь клонированного организма.
– Ты – не клон! – Он сам хотел верить, что она не права. – Но даже у клонов эта болезнь лечится.
Сова желчно усмехнулась.
– У клонов, может быть, и лечится. Только у тебя нет парочки лет в запасе, чтобы изобрести лекарство для моего аномального организма.
– И все-таки…
– У меня к тебе одна просьба, – вдруг тихо перебила она. – Не пускай ко мне Симаргла. Я не хочу…
Глайдер рухнул на посадочную площадку у госпиталя, и к нему кинулись люди в белых халатах.
Лабораторию в буквальном смысле слова пришлось «доставать из-под земли». Удивительно, что она вообще уцелела после мощного взрыва главного купола резиденции. Когда через пять часов глайдер Лориса приземлился у западного крыла полуразрушенного дворца правителя Тонатоса, еще дымящиеся развалины были уже разобраны, а над входом в подземную часть лаборатории был натянут чистый тент с красным крестом на крыше. Рабочие заканчивали монтаж энергетической установки. Вокруг, не слишком бросаясь в глаза, сновала охрана.