Грёза вытерла красные воспаленные веки, шмыгнула носом и собралась уходить. Она со вчерашнего вечера не заходила домой, ей нужно было помыться, переодеться. Предстоял длинный хлопотливый день.
Возвратившись вчера с прогулки, она заглянула к Варваре, обнаружила ту бездыханной и закричала. Началась суета, Виктор вызвал врачей и милицию; на шум из своей квартиры, бледная и вялая, на дрожавших от слабости ногах, выползла Полина. Печальное известие сразило ее, она упала, и приехавшие медики, убедившись в том, что Варваре Игнатьевне помощь уже не требуется, занялись ею.
- Кажется, инсульт, - сказала Грёзе молодая врачиха. - Вот список лекарств. Вызовите завтра невропатолога. Да, вы можете договориться с медсестрой из поликлиники, чтобы приходила делать уколы. - По выражению ее лица стало ясно: надежды на выздоровление мало. - У нее родственники есть?
Грёза не ответила, а врачиха и не слушала, она торопилась. Потом нагрянули стражи порядка, всех опросили и удалились. Виктор не отходил от девушки, бегал за водой, подносил то одно, то другое. Ночь тянулась бесконечно. Грёза провела ее у постели Полины Прокофьевны, а под утро, совсем разбитую от усталости и слез, Виктор увел ее к себе, напоил чаем, дал две таблетки валерьянки. На нее было жалко смотреть.
- Оставайся у меня, - предложил Виктор. - Душ я отремонтировал, мойся и ложись на диване, вздремни пару часов.
- А ты?
- Мне на работу пора.
- Пойду лучше домой, - упрямо сказала Грёза. - Там кот голодный.
- Я его к себе забрал, накормил колбасой, вон он дрыхнет!
Только после его слов девушка заметила Никона, свернувшегося калачиком на табуретке.
- Где шахматы? - вдруг спросила она.
Виктор с укоризненным вздохом подал ей пакет с сундучком.
- На, бери. Никуда они не делись.
- Извини, я хочу домой, - повторила Грёза. - Проводишь? Что-то мне боязно.
Виктор взял под мышку кота и пошел следом. Он все не решался сказать ей…
В ее квартире было холодно и темно. Кот недовольно мяукнул, вырвался из рук Виктора и побежал в кухню.
- Включи свет! - попросила Грёза.
Виктор нашел выключатель, щелкнул им. Она почему-то сразу кинулась к этажерке… и попятилась, с тихим стоном покачнулась. Виктор подхватил ее, чувствуя через одежду тепло ее тела.
- Это шахматы! - прошептала она. - Это они! Те самые!
- Ерунда!
- Смотри… - Ее дрожащий палец показывал на этажерку. На излюбленной шахматами полке стояла белая пешка: воин в средневековой амуниции. - А-а-а! Это уже третья… Как там сказано, в легенде? Они… питаются жизненными соками. Вот почему Варвара умерла!
- Что-что? - не понял Виктор.