Почтарь обиделся на резкий тон, демонстративно взял котелок и отошел в сторонку почистить его травой, но долгие обиды никогда не входили в число Тфеевых добродетелей. Равно как и сдержанность в порывах.
– А ты возьми себе Ранди, – предложил он, вернувшись к костру. – Я подумал, а почему бы тебе не усыновить мальчонку?
Эльф выкатил на спутника слегка ошалелые глаза.
– Ты там что, какой-то не той травы наелся? Зачем мне этот ребенок?
– Ты ж сам говорил про сына, – слегка удивился парень.
– Тфей, очнись! Ранди мне не сын, у него есть родители.
– Теперь он сирота.
– С чего ты взял? Ты видел там, – Альс махнул головой куда-то в сторону, – труп эльфийки?
– Нет, но… но, может быть… ее похитили…
Эльф по-кошачьи фыркнул, выражая крайнее возмущение.
– Следопыт хренов… Не было там никакой эльфийки, и эльфа не было. Ты обратил внимание, что там за люди были?
Сомневаться в эльфовой правоте у Тфея не было ни малейших причин, даже из чистого упрямства. Он не понаслышке знал, что спорить с Альсом бесполезно. С ним не спорили даже многоопытные, а оттого без меры самовлюбленные кондотьеры – командующие Вольной армией. Сам Ронфлер, принимая из рук Тфея свиток с приказом из королевской ставки, в последний момент оглянулся на хмурого эльфа с двумя мечами за спиной, прислонившегося к коновязи. От курьера не укрылся этот вопрошающий взгляд головореза из головорезов, некоронованного короля всех наемников по эту сторону Вейсского моря, на чьем счету бесчисленное количество войн, побед и поражений. А ведь говорили, что Ронфлеру и сам Арраган с Двуединым не указ. Во всяком случае, от советов лорда-генерала Софара н’Моллэра старый разбойник отмахнулся с пренебрежением. Тфей сам видел.
– …вот и получается, что мать Ранди скорее всего в Аларе. Там мы ее и найдем. И ребенка сдадим с рук на руки в целости.
Тфей сокрушенно вздохнул:
– А я уж было подумал, судьба тебе позаботиться о сиротке.
– Добрый ты, однако.
Различить, чего в словах эльфа было больше – насмешки или признания, как всегда, оказалось сложно.
– Тебе все равно, где жить. А так была б рядом живая родная душа.
Огонь резким сполохом отразился в зрачках Альса.
– Много ты понимаешь, почтарь. Где мне жить, что мне с живыми душами делать.
– Со стороны виднее.
– Вот и смотри со стороны, а напяливать на меня свою шкуру не стоит. За чужой счет легко быть добрым и милосердным. За счет Ранди, разумеется. Не лезь в чужую жизнь без спросу. Просто не лезь, и все будет хорошо, – отрезал Альс.
Хотя Тфею не хотелось сдаваться так просто, но по тону эльфа он понял, что продолжение спора пойдет уже отнюдь не миролюбиво. Терпение Альса исчерпалось окончательно.